耶稣诞生的历史真相：没有马厩小天使 也不在12月25日
本文已获作者授权。原文（历史记载的耶稣诞生）(What history really tells us about the birth of Jesus〉刊载于 The Conversation ，作者Robyn J. Whitaker为澳洲神学大学三一学院圣经研究资深讲师。
我可能即将破坏你过耶诞节的兴致。很抱歉，但事实上，你可爱的孩子们，在耶稣诞生剧里穿戴的应景服饰和天使翅膀，与实际情况相去甚远。
一般耶诞卡上描绘的平安夜场景也非史实，而是传说：由反映后世基督教徒虔诚信仰的不同故事汇编而成。那么，所谓「第一个耶诞节」当天，真正发生了哪些事呢？
首先，耶稣的生日并不是12月25日。这个日期，是公元4世纪时的基督教会庆祝基督诞辰的日子。在此之前，不同的基督教徒选择在不同的日期庆祝耶诞。
和一般咸信，「耶诞节是基督徒改编自异教徒庆典」的认知不同，历史学家Andrew McGowan指出，耶稣诞生的日子，与古代神学家心目中的耶稣受难日（被钉十字架酷刑）更有关系。他们认为，圣母受孕与耶稣之死（发生在12月25日之前九个月）之间的关联，对于强化基督教的救赎观念十分重要。
圣经中只有四段福音章节，讨论到耶稣的诞生。路加福音细述了：天使加百列告知玛利亚将受圣神降孕而诞下圣子耶稣；约瑟夫与玛利亚这对夫妻，因办理户籍登记而踏上伯利恒之旅；以及牧羊人到访的故事。内容还提到，玛利亚的《圣母赞主曲》，与表姐伊莉莎白的会面，她对于所发生一切的沉思，还有许多天使，以及那间著名的没有房间的客栈。
「没有房间的客栈」，是耶诞节故事中最大的历史误解。澳洲天主教大学学者Stephen Carlson写道：“kataluma这个字（通常翻译为客栈）指的是客房”。极有可能的情况是，玛利亚与约瑟夫是与家人同行，但房间太小无法容纳婴儿，所以玛利亚只能在客栈的大厅生子，而在那里，马槽随处可见。
因此，路加福音第2章第7节是可以翻译成这样：”她生下第一个孩子，包在襁褓中，放在马槽里，因为客房里没有足够空间”。
马太福音也说了有关玛利亚受孕的类似故事，只是切入的角度不同。这一次，天使来到约瑟夫的面前，告诉他未婚妻玛利亚即将怀孕，但他必须依然迎娶玛利亚，因为这是神的计划的一部份。
路加福音提及牧羊人来探望圣婴；对一般民众来说，这是代表耶稣重要性的象征。马太福音则说有几位来自东方的博士（占星术士，或智者），带着皇家礼物来送给耶稣。而很可能智者并非3位，他们也不是什么皇亲国戚。事实上，马太福音并未提到博士的人数，可能是人或是二十几位。传统上东方三博士的说法，来自上述3项礼物：黄金、乳香与没药。
值得注意的是，东方博士们探视耶稣的地点，是在一间房子里（不是客栈或马厩），而且时间点至少是在出生的两年之后。马太福音第2章第16节记载，希律王下令杀死两岁以下婴儿，即是根据东方博士提报的耶稣年龄。为了纪念外邦人士首度见证耶稣降世，把这一天（1月6日）称为「公现节（或主显节）」。
此外，圣经内容也没有圣母玛利亚骑着驴子，以及动物围绕在圣婴身旁的相关描述。耶稣诞生剧开始出现动物的场景布置，是在公元（或主后）4世纪。可能是当时的圣经注释者，透过以赛亚书第3章的内容，做为反犹太论战的依据，指称连动物都了解耶稣的重要，而犹太人却不能。
当现今的基督徒，围绕在家中布置的婴儿床或耶稣诞生场景时，他们持续的是始于公元12世纪教圣方济各亚西西的传统。他把婴儿床和动物带入教堂，让每一位做礼拜的人，感受到与耶稣诞生的故事融为一体。虔信派的信仰传统于焉展开，而后世有关崇拜耶稣圣婴的艺术创作，也都是反映了类似的属灵精神。
倘若我们精简耶诞节的故事，回归圣经与历史的核心，在移除马厩、动物、可爱的小天使及客栈之后，还剩下什么？
历史记载的耶稣，出身一个异族统治下的犹太大家庭。他的诞生对国王造成政治威胁，全家为了躲避追杀而逃离家园。
耶稣的故事，以发生的历史脉络而言，是有关人类恐惧与神的慈悲，涉及人类虐待与神的慈爱。故事指出，神降世为人，透过脆弱、贫穷而流离失所的形象，揭露暴君政权的不公不义。
基督徒传统的属灵崇拜没有任何不对之处，但漂白的耶诞场景，却有错失耶诞故事根本精神的风险。与澳洲大部分的基督教徒相比，诺鲁共和国出生的难民儿童，与圣经中描述的耶稣有更多相同之处。耶稣也是棕色皮肤，出生在因恐惧及政治动乱而离乡背井的中东家庭中。
耶诞节，在基督徒的传统中，是为了庆祝神降世为人，做为送给人类的爱的礼物。享受可爱却非史实的耶诞剧，以及其他所有的节令奇迹所带来的欢乐，是体验这份礼物的方式之一。
但倘若我们只是怀旧地聚焦在一名婴儿，却忽视了世界各地因政治、宗教与贫穷问题而受苦的无数儿童，那么就完全错失了耶诞故事的真正意义。
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