影》SpaceX「星舰」SN9火箭冲上10公里高空 坠落炸成火球

SpaceX「星舰」SN9火箭在在德州波卡契卡(Boca Chica)冲上10公里高空后,坠落地面,炸成火球。(路透

太空探索科技公司(SpaceX)执行长马斯克(Elon Musk)心目中,让重型运载火箭「星舰」(Starship)顺利升空,送人类火星,是该公司的第一要务

然而,据《商业内幕》(Business Insider)和CNBC新闻网2日报导,「星舰」9号(SN9)原型火箭2日在德州波卡契卡(Boca Chica)冲上10公里的高空后,准备降落时,却重重坠落地面,爆炸成一团火球。约高达16层楼的SN9火箭虽然身负重望,但仍遭遇了和前辈SN8一样的命运

报导指出,SN9在3具大如卡车的「猛禽」(Raptor)火箭引擎推升下,东部时间下午约3:25从德州东南方的波卡契卡起飞,接着逐渐熄掉引擎。就在只剩1具引擎驱动状况下,SN9在10公里高空盘旋了30秒左右,接着熄掉引擎,准备降落。

然而,这时SN9的机腹朝向地面,尽管火箭重新发动引擎,试图调整方向,但靠1具引擎似乎缺乏足够的推力,以致偏向一旁,撞上混凝土发射台,爆炸成一团火球。而火箭爆炸时,大块钢铁飞落附近数千英尺外的沿海草原。当烟尘散去时,只剩下烧得焦黑的SN9残骸

分析指出,这次试飞凸显的问题在于,「星舰」原型火箭从太空重返地球时,需要利用小型机翼来控制下降的速度与方向。

「各位可以看到,我们—再度—很棒地飞达10公里高的远地点,」SpaceX航空工程师印斯布拉克(John Insprucker)在现场直播时说, 「我们只是得在降落上再多下点工夫。」

而先前「星舰」火箭试飞,问题关键也出在降落上。马斯克若要实现重复使用火箭系统的愿望,就必须解决降落的问题。毕竟,火箭每次发射或降落都严重受损,要重复使用是不可能的。

不过,马斯克愈挫愈勇,已同时打造了多个「星舰」原型。事实上,在SN9发射时,SN10火箭已在附近的第二发射台上待命