越南之旅(五)／越南版袁世凯：吴廷琰的崛起
▲天主教对越南近史上有重大的影响。图为胡志明市( 西贡)的著名地标红教堂。
尽管在第二世界大战结束后，顺化已经不再是越南的首都，但它仍影然影响着越南后来的命运。除了「春节大攻势」期间，严重冲击美军士气的「顺化战役」之外，两个来自顺化的人，后来发生了一对严重对决，大幅度的影响越南后的命运。这两个人分别是吴廷琰与释广德。
吴廷琰(Ngô Đình Diệm，1901年1月3日－1963年11月2日）是越南共和国的首任总统（1955年—1963年）。他当上大总统的方式，跟当初满清大臣袁世凯趁着武昌革命之际，逼迫宣统皇帝退位的方式有异由同工之妙。
吴廷琰出生于顺化。他的家族在17世纪受葡萄牙传教士的劝导而皈依天主教，这信仰对他后半生有很大影响。他的父亲吴廷可在法国殖民时期担任成泰皇帝的顾问，后来升任朝廷的礼仪和宫监（管理太监）大臣。
吴廷琰中学即将毕业时，因成绩优异获奖学金前往巴黎攻读神学，但最终放弃成为神职人员。后来他前往河内，就读于行政学院（训练越南籍官员的法国学校）。据说他一生中仅恋爱过一次：爱上老师的女儿。但由于她进了 修道院，他终身未娶。
1921年，吴廷琰继长兄吴廷魁之后成为公务员。25岁时，吴廷琰晋升为省长，负责管理300座村庄。法国人对吴廷琰的工作态度印象深刻。
1946年11月，法国跟越盟的冲突升级，全面开战。这时候吴廷琰兄弟共同创立「越南民族联盟」，要求法国承认越南拥有类似于英联邦国家的主权地位。后来胡志明的特务试图暗杀他；1950年时吴廷琰离开越南，展开流亡生涯。
因为天主教徒的背景，让吴廷琰在欧、美游说时，会见了不少教廷和政界的有力人士。1951年，他获美国国务卿艾奇逊接见。法国势力在越南的势力日趋薄弱，获得美国支持的吴廷琰身价开始上涨。
话说法越战争进行到第三年时，法国人游说流亡海外的阮朝末代皇帝保在1949年3月时签署了「艾丽舍协定」，同意在法兰西联邦内建立自治政府、实现越南国家统一的协定(但他们答应给予保大的称号，是「国家元家」，而非「皇帝」)。 同年4月，保大回到西贡，担任临时中央政府的国家元首。
奠边府之役后，法国跟越盟订「日内瓦协定」，在中共建议下，以北纬17度线将越南一分为二。北越的正式名称是「越南民主共和国」。南越的名称是「越南国」(State of Vietnam)，后者获得美国、英国、中华民国和联合国的承认。
保大仍然是南越的「国家元家」，尽管他大多数时候已经住在巴黎。保大的政权需要外国势力支持，但这时候法国势力日渐衰弱，美国力量愈强，考虑到吴廷琰在美国决策者心中的声望，为求获得美国的支持，保大在1954年任命吴廷琰为总理。这一任命遭到法国官员强烈反对。
▲越南共和国首任总统吴廷琰。
保大任命吴廷琰，是出于政治需要，但并不喜欢他。吴廷琰的权威同时面临数个集团的挑战：「和好教」与「高台教」两宗教派系各自都拥有私人军队，控制湄公河三角洲和西贡以西地区。在南越境内，更有一个叫作「平川派」(Binh Xuyen)的庞大黑社会组织，他们有自己的军队(兵力约4万人)，控制西贡、堤岸一带地方，并且以经营赌场、毒品、妓院等非法活动来筹募自己的军费。
保大答应让「平川派」管理自己的事务，以换取他们名义上的支持(当初法国也是这样)。更可怕的是，据史丹利卡劳(Stanley Karnow)在《越南史》书中说，保大还将警察的授权文件出售给平川派，等于把警察权交给犯罪集团。
这么一支军队，对于吴廷琰当然有如芒刺在背。1955年4月，吴廷琰下令「平川派」放弃对警察的控制权，并入越南国民军，并且扬言如果拒绝，将「辗碎他们」。这时候吴廷琰身边有一名从美国来的CIA顾问兰斯代尔(Edward Geary Lansdale)。他很有办法，曾瓦解越南国民军（VNA）参谋总长阮文馨（Nguyen Van Hinh）的政变阴谋。接着又贿赂「和好教」与「高台教」的指挥官，让他们加入越南国民军。
「平川派」有些官兵陆续投降，但仍有不少人继续跟西贡政府对着干。由于「平川派」公然藐视吴廷琰的最后通牒，越南国民军在4月27日发起西贡战役。短暂然而激烈的战斗之后(约近千人丧生)，「平川派」最终被粉碎，首领黎文远(Le Van Vien)逃往法国。
吴廷琰的声望此际到达了顶峰。他重新掌控住警察权。也让美国对他恢复了信心。巩固住权力后，吴琰廷更是信心慲满。1955年7月7日，在他就任总理一周年时，宣布将在10月23日举行全国投票，以决定国家的未来。竞争对手是主张君主制的保大；吴廷琰则主张共和制。
兰斯代尔警告吴廷琰不要选举舞弊，相信他会赢得一次自由选举。但吴廷琰不听，他的四弟：人民劳动革命党（Can Lao）领袖吴廷瑈，提供他选举经费、组织、甚至「监督」。在严重舞弊的情况下，吴廷琰的得票率达到98.2%(其中。他在西贡得到60万5025张选票，但是那里的登记选民数只有45万人)！
3天后，吴廷琰宣布越南共和国成立，自己担任首任总统。保大继续流亡巴黎。阮氏王朝正式走入历史。