云南600万年前「巨型水獭」化石 体型与狼一样大
▲云南昭通发现600万年前巨型水獭新种化石。（图／翻摄自新华网／下同）
中美法三国科学家共同研究确认，在云南发现一具距今600万年前的巨型水獭新种化石，并将其命名为「似獾泰国水獭」。这项成果于23日发表在国际刊物《系统古生物学》上。
根据新华社报导，这一具化石是云南省文物考古研究所领导的联合发掘队，2010年在昭通市太平乡水塘坝一个废弃砖厂煤坑发现的。化石由几乎完整的头骨、下颌骨和头后骨骼组成。
该水獭体重与狼相似，大约是现生水獭的2倍；身长1.5到2公尺；上下颌骨大且有力，适合咀嚼大型水生螺壳和贝类。而从地层剖面研究显示，600万年前的水塘坝属于浅水沼泽环境，螺壳、贝类及水生植物非常丰富。
美国洛杉矶自然历史博物馆古脊椎动物学部主任王晓鸣说，经电脑断层复原，该水獭头骨牙齿既像獾又像水獭，这一类群最早发现于泰国北部湄莫盆地1300万年前的地层中。因此，新发现的标本被命名为「似獾泰国水獭」，这一类群代表了东亚地区已经灭绝的古老水獭支系。
化石发现者、云南省文物考古研究所研究员吉学平表示，新发现的水獭化石，是几乎完整的化石组合标本，比泰国的同类标本晚了大约600万年，而共同祖先可能追溯至1800万年前。