杂志精选》孤独 日趋严重的健康流行病

孤独，是日趋严重的健康流行病，尤其新冠肺炎疫情加剧了孤独和社交孤立的情形，伴随而来的是严重的健康和情绪问题。(示意图/Shutterstock)

你觉得孤独只是种感受，只要学会共处，就没什么大不了？事实上，长期感到孤独会影响我们的身心健康。越来越多研究显示，孤独会提高压力荷尔蒙，造成身体发炎症状，增加罹患心脏病、关节炎、糖尿病、失智症的机率。另外，孤独也与忧郁、焦虑、甚至自杀有高度关联。近两年防范新冠病毒蔓延所采取的隔离与封城措施，也使得孤独问题变得更严重，让许多人的心理健康状况更加恶化……

《Together: Loneliness, Health and What Happens When We Find Connection 》这本书的作者，美国外科医生（U.S. Surgeon General）维维克•穆西博士（Dr. Vivek H. Murthy）称孤独为「日益严重的健康流行病」，并指出孤独与寿命的减少有关，它可能造成的伤害与每天吸15支烟相去不远。穆西医师警告世人：我们正处于「孤独大流行」中。

孤独为何让人痛苦？

穆西医师表示，当人们在身体或情感上处于极度孤立的状态时，是很痛苦的，这也是为什么长久以来社会惩罚的方式，都采用身体的隔离、孤立和单独监禁。

每个人处理痛苦的方式不同，有些人透过找朋友诉说来缓解痛苦，有些人利用酒精或毒品来麻痹自己，有些人将痛苦发泄在他人身上，也有人伤害自己或将自己埋没在工作中。因感到孤独而产生的深刻痛苦会影响我们的行为，进而影响健康。让人担忧的是，孤独感持续的时间愈长，就愈难与其他人连结。

穆西医师从他挣扎于成瘾、忧郁或暴力的患者身上观察到，最让他们喘不过气的，是必须独自面对这些挑战的感觉，许多患者不知如何因应孤独的痛苦，而让自己掉入负面的循环，身心受创后更逃不出孤独的深渊。

而英国心理健康运动机构 Time to Change 的调查也发现，2/3的英国成人觉得身边没有人可以讨论自己所面临的心理健康、人际关系或金钱方面的困难。

全球性的孤独威胁

一项由凯萨家庭基金会（Kaiser Family Foundation）与《经济学人》合作（2018，参见2），针对美、英、日三国成人所进行的「孤独」和「社会孤立」调查显示：感到孤独的人较容易有健康以及财务问题，他们在过去两年间经历过负面生活事件的比例也较高；另外，有3/10感到孤独的人表示，孤独让他们有自伤的念头。

在台湾，一项由精神健康基金会针对「孤独感」与精神健康议题的调查也发现，孤独感愈高的人，其精神健康状况愈不理想。

2018年英国广播公司BBC的孤独实验（有237个国家、55,000名参与者）发现，不仅老年人，年轻人也会感到孤独，孤独对所有年龄层的人都有影响。

此外，孤独感会引发羞耻感，让人更自卑。调查发现，女性比男性更容易为自己的孤独感受到羞耻。另外，孤独的人在同理心上得分更高、对他人的信任度以及友谊的期望较低；年纪大者则比年轻人更会掩藏自己孤独的感受。

由澳洲心理学会和斯威本大学合作发表的《澳洲人的孤独报告（Australian Loneliness Report）》（2018）指出，1/4的澳洲人感到孤独。研究者表示，孤独与忧郁症、社交焦虑症以及偏执狂有关。

英国及日本任命专责事务官对抗孤独

前英国首相梅伊在2018年1月任命首位「孤独大臣」，向孤独宣战。这个职务背后的推手来自于乔•考克斯孤独委员会（Jo Cox Commission on Loneliness）2017年发布的报告。该报告显示，在英国有超过900多万人经常或总是感到孤独；3/4的社区医生表示，他们每天有1/5的患者是因孤独来就诊；50％的身心障碍人士每一天都感到孤独。

老人慈善组织Age UK也发现，20万老人曾在超过一个月的时间内，没和亲友交谈过。

另外，英国慈善组织儿童行动（Action for Children）表示，在他们的服务对象中，有43％年龄介于17～25岁的年轻人深受孤独所苦。

另外，英国雇主每年在孤独问题上的花费约25亿英镑，估计疏离的社区关系可能使英国经济每年损失320亿英镑。面对如此庞大的健康威胁与经济损失，英国前首相梅伊宣告：孤独感是这个时代最大的公共卫生挑战之一。

无独有偶，日本政府在2021年2月中旬也宣布成立「孤独与孤立对策担当室」，也是希望遏止「孤独」对生命的威胁。日本警察厅所发布的数据显示，2020年有将近21,000人自杀，比2019年多了750位，打破过去11年来的纪录；自杀人数的攀升明显地出现在女性及年轻人身上。

日本前首相菅义伟表示，日本女性受到「孤立」的情况非常严重。日本网路辅导平台「阁下的居场所」，自2020年夏天起出现愈来愈多的女性求助，甚至有母亲承认「担心会杀死自己的小孩」。

横滨的辅导组织Bond Project也指出，近来接获许多求助者的电话，表示自己感到孤独和痛苦，意欲寻死。根据日本当局分析自杀者动机后，发现因「孤独感」自杀的人数增加。

日本德岛大学的研究发现，约一半受访者表示，在新冠肺炎疫情下感受严重压力，并对长期留在家中感到厌倦，11.5％的参与者认为自己的情绪问题已达到需要医生协助的程度。

其实日本社会的「孤独」议题十分复杂，年轻的「茧居族」、老人「孤独死」、女性被矮化等，都是存在已久的问题，然而新冠肺炎疫情的肆虐，似乎让孤独的问题更加恶化。

新冠肺炎疫情引发孤独感和社交孤立

新冠肺炎疫情在全世界蔓延已超过两年，至2021年11月初已造成全球2亿多人确诊，500多万人死亡。随着疫苗的施打，疫情似乎受到控制。许多国家也逐步放宽隔离限制，希望人们的生活慢慢地恢复到疫情前的状态。然而，为了防范病毒蔓延所采取的封城与隔离措施，使得疫情发生前就被视为公共流行病的孤独问题变得更严重，也让许多人的心理健康状况更加恶化。

由美国退休者协会（AARP）、联合健康基金会（United Health Foundation）共同合作的《大流行的影响：社会孤立报告（The Pandemic Effect：A Social Isolation Report）》显示：新冠肺炎疫情加剧了孤独和社交孤立的情形，伴随而来的是严重的健康和情绪问题。

该报告指出，2/3的成人表示自己正处在社交孤立中，66％的受访者表示在疫情期间焦虑感增加；就50岁以上的人群中，将近1/3（29％）的女性表示，在疫情期间长达1～3个月没有与家庭或工作场所以外的人互动；女性也比男性更容易经历负面情绪。除了50岁以上的女性之外，低收入的年长者也受到很大的挑战，约有4/10的50岁以上低收入成人在疫情期间很难获得食物或医疗保健服务等资源。

除了英国、日本，许多国家虽然未设立专属防治孤独的机构，但也逐渐意识到孤独的问题并非透过个人的力量就能解决。澳洲心理学会即在2018年心理学周中提出｢人类联系的力量（Power of Human Connection）」运动，希望透过专业的心理学家来协助孤独者加强社交技能，以促进社会连结与健康的身心发展，并呼吁政府正视孤独这个议题并提出改善措施。

本文作者:黄嘉慈（艺术心理治疗师）

(本文摘自《大家健康杂志》2022年1、2月号 第398期)

《大家健康杂志》2022年1、2月号 第398期