赵尔东专栏》陆太空实力后来居上

「后来居上」语出《史记》，在近代，真正让举世瞩目的「后来居上」例子包括中国改革开放的经济贸易成世界坐二望一地位与超过7亿人口脱贫的成就，也包括了中国的太空实力。而与其他有过经贸或科技发展「奇迹」的国家不同的是，这多是在西方干扰、禁运、封锁，并且在国际强劲竞争之下，几乎是完全自主开发进行的。

4月18日，美联合发射公司经由NASA的31亿美元发射为数十次的合同，在2014发射失败之后，首度以改进的擎天神（Altas）火箭搭载天鹅座（Cygnus）太空船运输约3.5吨的食品与物资到国际空间站。4月20日，14年来首次搭载美俄太空人共两人的俄国联盟号飞船由Soyuz-FG火箭在哈萨克国发射场成功升空去国际空间站。

也是4月20日，搭载天舟一号货运飞船的长征七号遥二运载火箭，以无毒无污染液氧煤油燃料，在海南文昌航太发射场发射成功。可见国际太空活动已然常态，竞争激烈，好不热闹。

天舟货运飞船的构造基于前此的天宫一号，将作为中国空间站的5个模组之一，与核心舱、实验舱I、实验舱II、载人飞船（神舟飞船），同在核心舱统一调度下协同工作，为预计于2018年发射的天和一号核心舱作准备，在2022年完成中国空间站承担的各项任务，其关键技术也将为日后火星及深空探测打基础。

天舟一号货运飞船本身质量为13.5吨，其主要任务一是补给空间站的推进剂消耗和空气泄漏，运送空间站维修和更换设备，延长空间站的在轨飞行寿命；二是演习运送太空人员工作和生活用品，保障空间站太空人在轨中长期驻留和工作；三是运送空间科学实验设备和新技术设施等用品，支援和保障空间站具备开展较大规模空间科学实验与应用。因为天舟一号连接天宫二号后，组合体的质量中心点会变化，「空中加油」──补给天宫二号空间站的推进剂以及货物转移，必须在技术要求甚高的自动保持整体稳定的控制程序之下进行。

这次天舟一号要进行3次「空中加油」锻炼：第一次是在面对太阳直射反光情况进行，第二次是通过绕飞天宫二号从不同的接口进行，第三次是经过5次变轨动作的6小时快速「空中加油」（通常须要两三天）等重要技术。此外天舟一号还练就了把天宫二号轨道推高「送一程」的关键功夫。

天舟一号的运载能力约6.5吨左右，含5.5吨物资与约1吨的推进剂，荷载比达48%，是国际上最高的（约30至40%左右)，其运载能力高于俄进步号M型（2.60吨）、美轨道公司天鹅座飞船扩展型（2.70吨）、美太空探索公司龙飞船扩展型（3.31吨加压／非加压总和）及日本宇宙航运载船HTV（6.00吨加压／非加压总和），但低于欧洲航天局已退役的运载飞船（7.67吨）。

天舟一号与天宫二号组合体在轨飞行约2个月后，将再独立飞行约3个月，完成既定任务（包括日后回收空间站垃圾）后，将受控离轨陨落烧毁。这次发射是第一次零窗口（60秒之内）发射，代表了国际上较高度的准备性（Readiness）技术，深具科学与国防意义，大陆的这「后来居上」来得及时。（作者为太空工程师）