赵尔东微评专栏》太空需要吸尘器

在距地面2000公里左右以下的近地绕地球轨道上，现在约有超过2000颗运转中的人造卫星与3000颗过时的、和数以千万计的较小碎片，各自以数万多公里的时速环绕地球飞行，彼此发生碰撞而产生更多碎片在所难免。有报告称，今后人造星的数量将会呈级数性成长，太空垃圾危及飞行安全的风险也会增高，因此越来越受到各国太空总署的重视，并提出一些清除太空垃圾的想法，例如小型太空「渔」网、装有雷射枪的卫星等，把太空垃圾打包带进大气层烧毁。

最快能付诸行动的，可能是欧盟太空总署ESA，ESA最近提出名为ClearSpace-1的实验计划，用装有4个机械手臂的卫星，以熊抱方式收集太空垃圾，然后自杀式一起奔向大气层一同烧毁。ClearSpace-1是要验证这种方法是否具有可行的性价比，这个经费预算为1亿3千3百万美元的一次性ClearSpace-1实验将于2025年发射，将捕捉ESA于2013发射的已过时的圆锥形卫星Vega，Vega轨道距地约800公里，重约100公斤，因为是较小卫星，便于ClearSpace-1的熊抱捕捉实验。

在近地球轨道上的太空垃圾绕飞如织，仅捕捉几颗垃圾卫星或碎片乃杯水车薪，似无济于事，但ESA称ClearSpace-1只是个开始，并希望它起到抛砖引玉作用。ClearSpace-1是ESA与瑞士新近成立的太空垃圾处理公司ClearSpace的合作项目。

中美俄是最有太空实力的3国，想来都有清除太空垃圾的计划或合作构想，但因涉及国防科技与政策，目前要合作还不实际。但若能在共同利益驱使之下，搁置或扬弃单边主义与多边之争，在联合国或联大安理会辖下新设一机构，专司太空垃圾处理，岂非人类福星。（作者为太空工程师）