智慧蒙皮上身 美6代战机研发起飞
诺斯洛普格鲁门超级杯广告中的第6代战机。(图/截自诺斯洛普格鲁门的广告短片)
别管F-35战机百病缠身的问题了,美国海、空军已迈开大步,着手实验第6代战机,并进行概念性规划设计。
据《斥候兵》(Scout Warrior)网与《下个大未来》(Next Big Future)网报导,美国空军武获室官员班奇(Arnold Bunch)说,将取代F-35的6代战机预定会在2030年代中亮相。不过,如今已进入海、空军联手构思的最初阶段。
尽管班奇并未详述有关美国6代战机的具体进度,但却提及2030年的空优飞行计划,而从中约略可看出未来战机的轮廓。
据美国航太咨询顾问公司蒂尔集团(Teal Group)资深分析师艾波拉费(Richard Aboulafia)说,这些未来战机很可能会集下一代隐形技术、电子战装备、精密电脑处理、演算与高自动化设备、高超音速飞弹,还有所谓的「智慧蒙皮」(smart-skins)内建感应装置于一身。
当诺斯洛普格鲁门(Northrop Grumman)一年多前趁超级杯(Super Bowl)广告展示第6代战机时,已秀出其中部份特殊性能。尽管竞标的大型国防承包商不只诺斯洛普格鲁门,但可以想见,它正积极朝这目标改良设计概念,技术与早期的设计成品。
另一方面,波音也在研发第6代战机,而海军的F/A -18「超级大黄蜂」(Super Hornet)战机2035年以前有部份将开始退役,因此6代战机可望加以取代。
在美国海军的设想中,从2040年开始,舰载机将由F-35C、海军版6代战机,以及EA-18G「咆哮者」(Growler)电子作战机等战机组成。而美国海军的第6代战机将针对执行有人,还有无人任务来设计。
无论在战机涂层、电磁光谱、人工智慧、空战操纵,通讯与数据链上,种种技术都快速进步。美国海军官员说,未来他们很可能研发舰载无人机。例如,诺斯洛普的X-47B展示机便是第一款成功在航母上起降的无人展示机。
分析家认为,研发人员在设计美国第6代战机时,很可能会设法利用最大感测器连通性(maximum sensor connectivity)、超音速巡航能力与「智慧蒙皮」等新技术。
而超音速巡航技术可以让新战机在不用后燃器的状况下,便进行超音速巡航,并得以更灵活地应用战术。由于它的续航力远超过敌机,因此在执行任务的时间上占有优势。