美国第六代战机2040年问世 拥超隐身能力并装智能蒙皮
▲美国诺思罗普公司构想中的第六代战机绘制图。（图／翻摄自美国侦察勇士网站）
为保持拥有全球最先进的军武优势，美国已启动第六代战斗机研制工作，以接替第五代的F-35联合攻击战斗机。新一代战机除了可能使用先进的未来隐形技术，以求突破日益增强的防空系统，还将具备电子战能力、高超音速武器以及可以对机体和外部环境各种状态参数实时感知的「智能蒙皮」（Smart Skin）。
美国《国家利益》双月刊网站最新报导，其实在一年多以前，美国诺斯罗普公司就曾释出第六代新型战斗机的电脑绘制图，虽然在这项目的研发仍有许多细节不得而知，但已可以大胆推断，该公司正在推进针对这一目标的概念、技术和早期设计工作。同时，波音公司也处于第六代战斗机设计研发的早期阶段。
文章指出，新型战斗机目的是接替F-35，并且可能会设计出有人驾驶和无人驾驶两种模式。而诺斯罗普公司所研制的X-47B验证机，已于2013年在航母上完成自主阻拦降落，成为全球第一种在航母甲板上成功起降的无人航空器；2015年更完成了历史性的首次自主空中加油。
▼美军一架最先进的X-47B无人喷射战机，过去曾在维吉尼亚州外海，两度成功地降落在「布希号」航母上。（图／达志影像／美联社）
该文章进一步表示，目前在研的第六代战斗机时很可能会探索一系列下一代技术，例如超级巡航能力、最大化传感器连接以及「智能蒙皮」。所谓的超级巡航能力将使新型战斗机能够以超音速巡航而无需加力燃烧室，将带来巨大的战术优势，同时其续航时间也将超过更早耗光燃油的敌方战斗机，带来时间上的优势。
最大化连接将意味着大幅提升的通信和传感器技术，比如能够与卫星、其他飞机以及任何提供相关战场信息的设备实现实时连接。而智能蒙皮由于采用了光纤技术和传感器技术代替普通电缆连接，节省了大量的飞机内部空间、减轻飞机重量和简化飞机设计方案，可以有效提高飞机对自身状态的感知能力，实现对飞机内外部的实时监控和评估，因而极大地提高了飞机的可靠性和可用性。此外，智能蒙皮还可以极大提高新型战斗机的隐身能力，将有效提高飞机的生存能力。
按照美国海军规划人员的推算，首架第六代战斗机将可在2040年前后完工，除了具备上述的各种能力外，新型战斗机可能能够发射激光，具备发动电子战攻击的能力，同时也会寻求发射高超音速武器的可能性。
▼一架F-35C降落在尼米兹号航空母舰上进行测试。（图／翻摄自维基百科）