中元节原不是鬼节 多亏孝子才把好兄弟纳入「关怀计划」
原本祭祀大地的中元节，何时变成了我们今日熟知的鬼节？这要从佛教入华说起。
佛教自汉代进入中原地区以后，也把一些新的观念融进了中华文化，比如「十八层地狱」的观念。地狱系统的进口，连带着阎罗王、魔鬼、饿鬼、孤魂野鬼一起进口到中土。
在佛教进口以前，《礼记》说，魂气归天，形魄归地。汉人传统上认为人死后，会前往那个叫做「黄泉」、「阴间」的地下世界，那便是人死后形魄集中居住的聚居地。
佛教在汉代传进来以后，给中国人普及了更成体系的地狱观念，人死后到地狱报到，根据业报接受不同的吃苦待遇。
当然，佛法的确慈悲，即便是在地狱里吃苦的鬼魂，它们也有权利出来享受短暂休假。每年的七月十五，在佛教里便是鬼魂离开地狱，出来放风、探亲、休假的时间。最开始，这得感谢目犍连尊者。
目犍连尊者是佛陀门下的弟子，他的母亲在生前为富不仁，又滥杀牲畜，每天吃肉，死后自然去了地狱，还获得了饿鬼道的待遇，经常饥渴难耐。目犍连尊者在神通中发现老母亲的生活艰难，特地去送饭，不料饭刚碰到嘴巴，就化成烟雾消散于无形。尊者当然很伤心，于心不忍，就跑到佛陀跟前，咨询解救母亲的办法。
佛祖听了尊者的诉苦以后，便仔细跟尊者分析。根据佛教的观念，饿鬼道的待遇，是出于因缘报应的客观规律，单凭个人力量是很难改变的。除非到了七月十五这天，刚好是出家人的「解夏日」，也就是出家人结束夏天阶段的修行，出关休息聚会的时候。在这天，师父们结束闭关，心情放松、时间充裕，顺便反省检讨自己的过错。「撞日不如择日」，这天正好可以召集大德高僧，为堕入饿鬼道的老母亲念经祈福。
目犍连尊者听后照办，邀请高僧大德在这天集中祈福，还专门放了几个大盆，用来盛装宴请与会高僧的水果和食物。最后，目犍连尊者的亡母终于顺利解脱。七月十五，于是成了佛教的盂兰盆节。在梵语里，盂兰盆的意思便是解救倒悬的鬼魂。在这天，祖先的亡魂有了安妥，高僧大德得到供养，人、鬼、僧俱开颜，可谓一举三得。
▲鸡笼中元祭放水灯。（图／记者徐文彬摄）
鬼道与人道人有人道，鬼有鬼道。只有在清明节、中元节等节日，主角才从人轮到了鬼。不过，人有群分、物以类聚，鬼也有分别。清明节主要是祭祖，每家每户都有先辈，定期祭祀，供养食物乃至BMW、别墅（这当然已是现代人的特别关爱了）。中元节当然也怀念先祖，但更兼容并包没有专人祭祀的鬼。从个人的小家顾及别人家，不得不说是更广阔的人道了。
如果说，定居在阴曹地府的鬼魂，虽然日子辛苦，还不至于饱受居无定所的劳累。那么，飘无定所的孤魂野鬼，虽然免去了地狱的刑罚，但孤独游荡，又无子孙惦念，做鬼生活也毫无欢乐可言。
《聊斋志异》里有位著名的孤魂野鬼，叫做公孙九娘。主人公的故事并非瞎编胡造，而是来自「于七之乱」，当时满清军人滥杀无辜，山东境内横尸遍野，俨如地狱。公孙九娘便是当时被杀而成冤魂的。因为偶遇前往济南城办事的莱阳生，便嘱咐他收拾尸骨，葬回祖地。但没想到，等莱阳生到了以后，才后知后觉―乱坟岗上野草丛生，根本就找不到九娘的尸骨。于是悻悻返回，公孙九娘对此无法原谅，即便做过几日夫妻，但一气之下再也不与他见面。
像公孙九娘这样的孤魂野鬼，最大的愿望可能就是拥有自己的合法住宅和良好的居住环境，最好莫过于回归故乡祖地，享受子孙亲戚的定期祭祀。中国人叶落归根的传统向来如此，鬼也不例外。
除了这类因为大屠杀而造成的冤鬼以外，其他的孤魂野鬼，更多的是意外掉进水里的，落入虎口狼胃的，误入深山老林的。佛家放焰口 时便有文章细数，那些命丧异乡的清官、尸首不全的将士、难产双亡的母子、香消玉殒的宫女，甚至那些天庭无名、地府难容的修道人，都有可能成为孤魂。总之，孤魂野鬼生前职业不一，来源多样，遍布士农工商僧道。举凡因为天灾人祸而意外身亡，并且无人收尸、无人祭祀的，皆有极大概率成为孤魂野鬼。
为了解救这些孤魂野鬼，中元节变成了各路和尚和道士的主场。中元节把这群孤魂野鬼也纳入关怀计划，专门为它们这个特殊群体发明了一些习俗，比如放河灯，任其飘荡，引领掉进水中的怨鬼，从幽暗进入光明。又如烧街衣，捎给游荡在街角巷陌的游魂，让它们也能御寒。
当然，老百姓也不管佛道两家的各自理论，也不管中元节和盂兰盆节的不同渊源，过着过着就混作一团。反正在这一天，主角都是鬼魂，人类都是配角，不管佛祖的信徒还是老君的门下，都会在这天帮助落难的鬼魂，找回安定和欢乐。一个节日，各自表述，终归欢乐。
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