自卫队通报进入「菲国EEZ」遭中国抗议 日本：不认中国南海主张
▲日本自卫队通过美济礁附近上空的菲律宾EEZ，却遭到中国抗议。（图／路透社）
日本海上自卫队2架P-3C巡逻机曾在2018年8月，向菲律宾通报通过获准，进入菲律宾在南海的专属经济海域（EEZ）范围内的美济礁（Mischief Reef）附近上空，却遭到中国抗议「擅自通过」。日本当时反驳中方行为是「限制航行自由」。政府相关知情人士，向日媒《共同社》透露了相关消息。
根据《共同社》报导，2018年8月，日本2架P-3C 参加索马亚近海亚丁湾的打击海盗活动，在部队交接后的回国途中，为躲避积雨云而通过了该处海域。日本政府相关人士表示，「虽然不是正上方，但相当接近（美济礁）」，日方事前获得了菲律宾航空部门的同意，但未向中国通报。
日本不认可中国在南海的单方面主权主张，坚持航行自由，P-3C在过去3年中曾多次在美济礁附近飞行，在日中两国围绕尖阁诸岛（台湾称钓鱼台）在东海对立的情势之下，双方在南海相互制约的状况也更加明显。
由于中国甚至研议在南海上空设置「防空识别区」，主张对附近海域和空域拥有主权，向日本提出了抗议。但是日本方面反驳称美济礁不存在领海和领空，「必须保障上空的飞行自由」，还强调了气象条件带来的「不可抗力」，但中国并未接受。
日本今年1月在给联合国的照会中，再度主张了美济礁周边的「航行自由」。在南海，美国舰船多次实施「航行自由」行动，但中国始终表示反对。