最快7月底 火星将迎陆客
4月24日，中国国家航天局公布，大陆首次火星探测任务被命名为「天问一号」。（中新社）
4月24日，大陆国家航天局在「中国航太日」启动仪式上，公开大陆首次火星探测任务「天问一号」。目前，两颗中继卫星性能指标已达最佳状态，静待「天问一号」发射。计划于7月下旬到8月上旬择机实施大陆首次火星探测任务，火星上即将迎来「中国来客」。
按计划，今年大陆将用长征五号运载火箭发射火星探测器，展开火星全球性和综合性探测，并对火星表面重点地区精细巡视勘查。7月17日，长征五号遥四运载火箭在海南文昌航太发射场完成技术区总装测试工作后，垂直转运至发射区，就等适当时机发射升空直奔火星。
大陆全国太空探测技术首席科学传播专家庞之浩表示，天问一号的最大亮点是将一次性实现火星环绕、着陆和巡视探测「三步走」任务。采用这种一举三得的探火方式，起点高、效益高，但挑战大。如果成功，将使大陆深空探测能力和水平实现跨越式发展，成为世界第三个在火星着陆的国家，第二个在火星巡视的国家。
为保障搭载火星探测器天问一号的长征五号遥四运载火箭成功发射，确保首次火星探测任务顺利完成，7月20日，大陆天基测控系统团队已经完成「天链一号02星」及「天链二号01星」系统任务适应性改造等多项技术状态准备。目前，两颗中继卫星性能指标已达最佳状态，静待天问一号发射。
据介绍，「天链」卫星是大陆地球同步轨道资料中继卫星，担负着天基测控与资料中继功能，为在轨航天器提供全球的跟踪与资料中继支援。