北极破冰 中国凿出丝绸之路
大陆近年积极探勘北极，图为大陆雪龙号的北极科学考察队，在短期冰站布放大陆自主研发的冰基拖曳式海洋剖面浮标。（新华社）
看准北极拥有丰富天然资源、具有航道等重要战略地位，中国近10年积极逐鹿北极。从资源开发、参与科研等低度政治手段切入极地事务外，中国在2013年顺利成为北极理事会正式观察员国，2018年首度发布《北极政策》白皮书，确认其地缘意义上为「近北极国家」和「重要利益攸关方」，抛出「极地丝绸之路」计划，更引用《联合国海洋法公约》等条约，争取极地航道航行自由权，从政策论述及国际法层次捍卫参与极地的合法性。
兵家必争 8国环伺资源丰
北极地区总面积约2100万平方公里，陆地面积约800万平方公里，分属俄罗斯、加拿大、美国、丹麦、挪威、冰岛、芬兰、瑞典8个国家。据调查，北极石油储量900亿桶，煤炭储量占全球4分之1，超过1兆吨，还有大量铜、镍、铀、金银等战略性矿产。
中国过往对北极的涉足，主要侧重自然资源开采、科研等面向，具体作为包括1996年成为国际北极科学委员会成员国，2004年建成北极黄河站。但随着近年中美全面对抗格局成形，为摆脱麻六甲海峡、巴拿马运河等受制美方的传统航道战略依赖，北京才开始积极投入与各国竞逐极地事务。
近北极国 大陆抢一席之地
为增加在北极事务的政治发言权，中国从2006年就申请成为北极理事会的正式观察员，历经7年努力，终于在2013年5月如愿达成目标，也开始享有极地事务的与会、发言及项目提议权。值得一提的是，俄罗斯今明两年担任该会轮值主席国，考量中俄关系良好，中国的「极地声量」将进一步扩大。
而2018年发布《北极政策》白皮书，更将北京积极抢占北极航道的雄心展露无疑。中国将其定位为「近北极国家」和「重要利益攸关方」，从论述面化解其不直接接触北极圈的地缘质疑；抛出「冰上丝绸之路」，首次将北极航道定位成「一带一路」3大主要海上通道之一；鼓励企业参与极地基建，多次派出雪龙号科考船探勘航道，强化对北极的战略连结。
北极航道包括东北航道、西北航道和中央航道。举例来说，若循麻六甲海峡到欧洲等传统航线可能需要5周，但若经北极航道，只需3周，时间大幅缩短，还可避开海盗攻击海域。
此外，看准北极当前不存在统一的国际法体系，中国则试图援引《国际海洋法公约》，保障极地水域的「自由航行权」、「无害通过权」，避免北极航道遭到传统环北极国家掌控而受箝制；依据《斯匹茨卑尔根群岛条约》主张中国亦有北极地区相关矿业、商业开发权。
而为避免环北极国家的集体质疑，中国利用「极地双边外交」分而治之，包括继续深化中俄在极地事务上合作，与冰岛签署自贸协定，共同开发北极，也积极强化与挪威、丹麦、格陵兰等国双边合作，增加极地事务影响力。