宠物科技商机大行其道
前些日子在大马路上，看见一位先生推着一台宾利等级的娃娃车迎面而来，擦肩而过时，我特意往车内一看，发现里头是一只博美狗。没走几步，路边的橱窗又引起我注意，各式颜色鲜艳的饼干、蛋糕陈列在橱窗，定睛一看，竟是宠物点心专卖店！
宠物文化最早可以追溯到新石器时代，3600年前就有埃及人驯养猫咪来捉老鼠、训练狗来打猎，只是宠物的定位在过去属于功能性，随着时间推移，现今牠们已不再只是工具了。
的确，在不婚及独居成主流家庭型态之一、少子化的现代，宠物确实是一个可以陪伴生活的对象，不顶嘴、不反驳，喵皇、狗儿子等词汇已成流行语，宠物完全升级为家人。
宠物浪潮席卷全球，相关科技在物联网的加持下，更如雨后春笋地遍地开花。像是Furbo宠物互动监控系统，不仅可以远端观察牠们的一举一动，高解析度镜头、夜视镜、互动荧幕，甚至是远端喂食功能，使得双方即使相隔千里也像坐在隔壁。谈及宠物健康，Fitbark的智慧项圈随时记录脉搏、温度、卡路里消耗，为健康把关外，还附有GPS定位系统；Sharp推出的智慧猫砂盆，能记录猫咪的体重、排尿量和排尿次数，如若发生排尿次数异常，还能通知警示。
宠物在家若寂寞了，还可以用PetChatz打视讯电话给主人，接通后主人还可以远端控制饲料给宠物。想避免毛小孩在遛狗时看到其他狗的狂吠或打架吗？当KYON宠物项圈侦测到狂吠，就会发出只有狗能听到的高频音，借此让牠们恢复平静；它还配备了热传感器，除了能辨识不同品种的最高耐受温度外，当狗狗的体温过高，项圈还会显示「I am hot」的字样。
而我们人类用来做亲子鉴定的DNA分析，也被用来鉴定毛小孩的品种，从此之后，宠物也可以认祖归宗了。
除了科技，宠物相关职业也是应有尽有，从宠物美容师到兽医，从营养师到沟通师，都是这几年的新兴职业。
放眼国际，全世界最爱狗的国家是英国，以英国女王为首，毕生养了30只柯基，英国养狗户数比例高达26%，狗狗选美比赛、饲主与狗的早餐例会和宠物保健讲座，甚至还有伦敦狗狗周等活动，经常在举行。
在瑞典，法规规定至少每6小时要让狗狗出门活动一次，为此，有的饲主利用中午休息时间回家遛狗，真的抽不出时间的，只能额外付费请专业遛狗师或是日间托宠所，虽然在公共场所需要拴狗炼，但政府特别规画了宠物自由休闲区，有的湖甚至还规画成狗狗游泳池。
而最爱猫的国家，非土耳其莫属了。土耳其人大多信奉伊斯兰教，传说先知穆罕默德爱猫，有天他准备去礼拜时，发现爱猫睡在袍子上，便毅然决然用刀剪去衣袖，就怕吵醒他的爱猫，这故事开启了伊斯兰世界的「猫权」，也让信徒们普遍爱猫。此外，猫也终结了由老鼠传播的黑死病，黑死病横扫欧洲的14世纪，猫成为来往船只的标准配备，是船上粮食守卫首选，伊斯坦堡作为海运总枢纽，自然有许多下岗后的猫流连周遭，故至今伊斯坦堡仍有猫城之称。
根据美国宠物产品协会统计，2018年美国宠物市场约726亿美元，其中食品消费占303亿美元，客观来说，食品市场仍有成长空间，除了传统饲料外，让宠物身体更没负担的饮食开发已成趋势，如同人类世界，追求的不单是「吃饱」，宠物也能享受少油、少盐的健康饮食。
去年宠物市场成长率最高的是医疗产业，随着年岁渐长，医疗需求势必大增，宠物又无保险，也许保险业可以考虑进军宠物社会。
综合来说，宠物食品跟医疗分别是去年市场最大和成长率最高的两个项目，就大数据下的宠物商机来说，我们可将现有合适的人类科技产物用在宠物市场，抑或是分析各宠物品种的推荐菜单，妥善搭配相对应的服务，或许也能做出些创意产品。
虽然宠物最终都不可能进化成为人类，但在物联网等新科技的推波助澜下，只要一个按键，牠就能联络饲主，在医疗、食品安全、生活品质上，皆能享受人类规格的服务，这样想想，当宠物好像也是挺不错的！（作者为科技媒体专栏作家）