地球上的金子 可能全来自中子星互撞的结果
▲讨喜的金子，可能全来自中子星互撞的结果。（文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站）
世人爱金，原因很多，因为它漂亮，因为它常用在首饰设计中，因为它很稀有。地球上的金元素很少，原因之一是因为宇宙中的金元素本来就少。和碳或铁是恒星核融合反应的产物不同，金元素必须经由更剧烈的事件产生，如伽玛射线爆发，天文学家6月间观察发现，远在39亿光年外有两颗中子星互撞，竟然抛出10倍月球质量的金元素。
哈佛史密松恩天文物理中心（CfA）Edo Berger等天文学家，在6月观测到一起短时伽玛射线爆发（gamma-ray burst，GRB）事件，GRB 130603B。
根据资料，Berger等人认为这起事件是两颗中子星互撞所造成的，而且Berger等人在持续数天的爆炸光辉中发现有大量重元素产生的特征，其中包含金元素，显见这场中子星互撞而引发的GRB爆炸事件制造并抛出了许多重元素；Berger等人估算其中金元素的含量，约相当于10倍月球质量之多。
伽玛射线爆发是能量极高的一种剧烈爆发事件，释出能量非常高的伽玛射线，因此即使在很远的地方，都能观测到GRB爆发的光。GRB 130603B发生在距离地球约39亿光年远的地方，为迄今离地球最近的GRB事件之一。
基本上，按照伽玛射线闪光持续的时间长短，GRB可区分为长时（long）和短时（short）两种。GRB 130603B是由美国航太总署（NASA）的史威福卫星（Swift）于6月3日侦测到的，其GRB闪光仅持续了0.2秒钟。因此被归类为短时GRB。
虽然伽玛射线闪光本身消失得很快，不过GRB 130603B爆炸之后主要落在红外波段的光辉却消退得很慢。其亮度和行为模式与典型的「余晖（afterglow）」不同，不是爆炸产生的高速粒子喷流撞进周边环境中所引发的光，而是来自奇特的放射性元素。
中子星互撞而引发爆炸的过程中，向外抛出的物质富含中子，因此可制造出放射性元素；当这些放射性元素开始衰变时会辐射出光，且主要是红外光—这和Berger等人的观测结果完全相符。
Berger等人估算这场GRB事件中，被抛出物质的总质量相当于0.01太阳质量，其中一部份是金。将这样单一短时GRB事件制造的金元素含量，与宇宙中随时间发生的短时GRB事件数量两种资料综合之后，Berger等人认为全宇宙中的金元素可能全都来自中子星互撞引发的伽玛射线爆发事件。（文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站）