流星雨碎片可能在2022年撞地球 等同投下185颗原子弹
▲流星雨看似浪漫，却隐藏致命危机？（图为资料照／台北天文馆提供）
捷克的研究团队指出，每年十月底到十一月初，恩克彗星会点亮夜空，但伴随彗星而来的金牛座流星雨，可能暗藏着导致世界末日的陨石。研究人员还表示，由冰和岩石组成的彗星碎片可能规模巨大，甚至足以摧毁整个地球，并预测其中一块碎片可能会在2022、2025、2032或2039年撞向地球。
综合外媒报导，金牛座流星雨被认为是由恩克彗星残骸所形成，因为辐射点看似来自天空中的金牛座而得名，因为出现的时间在万圣节的时段，因此也被称为「万圣节烟火」或「自然烟火」。1819年，德国天文学家恩克最早计算出了这颗彗星的轨迹，而这也是继哈雷彗星之后第二颗按推算时间出现的彗星。
报导指出，捷克科学院天文学的研究人员一直追踪着这些彗星碎片，他们发现了两块陨石，分别命名为「2015 TX24」和「2005 UR」，属于一个此前未被发现的金牛座流星雨分支，地球每隔几年就会经过一次这种有潜在危险的分支，此时的流星数量也会更多，金牛座流星雨中的一些陨石直径在200到300公尺之间，已经被国际天文联合会列入「潜在威胁」的小行星名单中。不过，捷克科学院的研究团队担心这个隐藏的流星雨分支内有体积更大的物体。
捷克研究人员在论文中表示，「从数十到数百公尺的陨石对地球都能造成威胁，即使它们本身十分脆弱，因此当地球与金牛座流星雨新分支每隔几年相遇一次的时候，撞击风险会显著提高。」研究者预测，未来地球与该分支相遇的时间将在2022、2025、2032和2039年。
有天文学家认为，现在有史以来最大的一次爆炸事件「通古斯大爆炸」很可能就与金牛座流星雨有关，1908年6月30日早上，一颗巨大的火球划过俄罗斯西伯利亚的上空，大爆炸威力相当于185颗原子弹，远至英国和美国都检测到了爆炸导致的气压和大气透明度异常，推测如果金牛座流星雨新分支的碎片够大，可以保持完整并撞向地求表面，那造成的后果将不堪设想。
▼可以撞击到地面的流星体称为「陨石」。（图／翻摄于NASA官网）