能量如炸弹！10公分太空垃圾 可将卫星或航天器撞成碎片
▲ 穹顶舱上的7公厘裂缝。（图／翻摄自Tim Peake Instagram）
英国太空人提姆皮克（Tim Peake）于2016年在国际太空站（International Space Station）的穹顶舱（Cupola）发现一处约7公厘（0.7公分）的裂缝。欧洲太空总署（ European Space Agency ）对此表示，裂缝可能是由仅1000分之1公厘的金属碎片或金属垃圾引起，因为碎片在太空中的运行速度快，碰撞到物体时会传递大量的动能。
据The Register报导，这次的撞击对于太空站并无大碍，不过若太空垃圾约为1公分，撞击可能会导致太空站的卫星或外部仪器的飞行系统失效；若太空垃圾大于10公分，则可能将卫星或太空站撞成粉碎。
▼ 提姆皮克（Tim Peake）曾因为在俄罗斯的太空船上拨错号码，于圣诞节当天从国际太空站发送了一封道歉信。（图／达志影像／美联社，下同。）
国际太空站的穹顶舱由4层透明玻璃组成，1个内层用来防止宇航员擦伤窗户，还有2个25公厘厚的压力玻璃面板和1个较薄的外部碎片面板。另外，太空站还设制滑动防护罩，即可在穹顶舱没有使用时，透过滑动防护罩，防止穹顶舱受到太空垃圾撞击。
近60年来，因为各国探索太空逐渐频繁，使得地球周围散布许多太空垃圾。美国宇航员1978年曾表示，如果不处理太空垃圾，垃圾量在达临界点后，可能会撞坏卫星，进而使太空变为一个永久性破坏区。
欧洲太空总署的太空残骸办公室（Space Debris Office）指出，想避免产生太空垃圾撞击，就要减少垃圾的产生，欧洲太空总署每次在任务结束时，都会把油箱和废弃电池丢到地球大气层完全燃烧，避免废弃物在太空中爆炸、产生更多垃圾。
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