太空垃圾危机　苏联失效卫星与中国火箭助推器险对撞

▲外太空已布满垃圾，火箭将更难找到通往卫星的明确轨道。（示意图／取自免费图库Pixabay）

实习记者蔡岱桦／综合报导自苏联1957年发射人造卫星1号开始，人类快速发展太空竞赛。如今，地球轨道面临满是垃圾、碎片的困境。根据太空专家追踪，由苏联和中国遗留的两个大型太空垃圾在周四晚间极度接近，甚至对撞。没有人能确定物体是否会发生碰撞，因为太空中时常发生未撞击事件。

据《CNN》报导，一具已失效的苏联卫星和一具废弃的中国火箭助推器，在周四晚上有可能撞击在一起。位于加利福尼亚州的公司LeoLabs使用地面雷达跟踪太空物体，该公司将碰撞机率定在10％或更高，这对太空事件而言是很高的数值。截至16日为止，尚未传出苏联卫星与中国火箭助推器发生撞击的消息。

LeoLabs首席执行官Daniel Ceperley表示，「我们每周多次看到废弃的卫星彼此之间相距100米，而且移动速度非常快。」他说，公司决定提高公众对这一事件的认识，因为这两个庞然大物如果碰撞，很可能会形成巨大的碎片场。虽然太空交通专家迫切希望避免这种情况，不过，没有专家能确定是否「可能」发生撞击。

最近一次碰撞发生在2009年，一枚废弃的俄罗斯军用卫星撞向了由美国电信公司运营的活动通信卫星。那次事件产生大量的碎片云。残骸仍在轨道上，对附近的卫星构成持续性的威胁。尽管它对地表生活的人类没有太大的危险，但它确实威胁着各种目的的卫星，包括跟踪天气，研究气候以及提供电信服务......等。

火箭实验室首席执行官麦克道尔在推特上警告说，空间变得过于拥挤，一次新的碰撞将「非常糟糕」。它可能导致空间中的碎片数量增加，每块碎片都会增加新碰撞发生的可能性，甚至引发灾难性的连锁反应。

The predicted close approach on Oct 16 involves a Soviet Parus navigation satellite and a Chinese rocket stage. Here is the Parus. It's a big satellite, about 800 kg, 2 metres in dia and it has a 17 metre long gravity gradient boom. pic.twitter.com/UezRGw3TOn

造成这困境一部分是因为外太空在很大程度上仍然不受监管；其二，太空交通专家仍然没有关于绕地球运行的物体完全准确的地图，虽然将空间交通数据汇总到一个数据库中，将有机会更准确地了解正在发生的事情，但这需要公司和政府的共同合作才能达成。