地中海「外星寄生虫」是「缩头鱼虱」 用身体取代鱼舌
最近一种可怕的寄生虫在地中海地区迅速繁殖，牠们入侵鲷鱼的舌头，在嘴里大肆吸取宿主的新鲜血液。这个看似来自外星的寄生虫，其实名为「缩头鱼虱」；最初仅在加州附近海域发现牠们，但很显然现在已经向外扩散。
▼缩头鱼虱寄生在鲷鱼嘴里，用身体当作宿主的舌头。(图／取自新华网)
「缩头鱼虱」(Cymothoa exigua)身长约3、4公分，全身覆满如昆虫般的外骨骼。牠们的主要宿主为鲷鱼，而寄生手法则相当「流氓」；缩头鱼虱会从鱼鳃钻入个体中，并依附在鲷鱼的舌头上，以前爪持续吸吮血液，最后导致鱼舌萎缩。
遭寄生的鲷鱼失去舌头后，仍能够正常进食，因为狡诈的缩头鱼虱会用身体充当鲷鱼的舌头，并任由宿主正常控制。这类寄生虫始终与宿主保持友好的「共生关系」，其实鲷鱼除了舌头不见之外，不会受到其他伤害。
缩头鱼虱一开始是在加州海域发现，牠们幼体时皆为雄性，寄宿在墨西哥笛鲷的鱼鳃里；成熟以后会变成雌性，再与雄性幼体交配，并移至鱼舌吸血。2005年时英国也陆续出现这类寄生虫，推测有可能是鲷鱼遭寄生后，再游至其他地区。
英国索尔福德大学(University of Salford)研究团队现在也在西班牙附近的一个保护区内，发现有将近30%的鲷鱼遭受寄生，而在捕捞过度的义大利水域内，更有47%的鲷鱼成为受害者。研究人员玛丽安妮(Stefano Mariani)说，「过度捕捞使水域内小鱼较多，也让寄生虫感染引发的后果更加严重。」
「外星寄生虫」入侵地中海 鲷鱼舌上吸血