方祖涵／道德下滑與歷史終結的錯覺

在生活四周，似乎随时都能感觉「世风日下，人心不古」，像是诈骗集团层出不穷，随机暴力事件频传都是证据。台湾二○二四年度代表字甚至选出了贪、斗、骗三个负面字眼，这样的日子，难免让人怀念昔日社会安定气氛，感叹现况为何如此偏差。

人心不古成语出自元代散曲家刘时中，天历二年的作品《端正好》。那是西元一三二九年，不知让他心生向往的古代是多久前，是蒙古大军南下每逢胜利就屠城，让中原人口至少下降百分之二十的开朝年代；还是忽必烈发动内战，让家族成员毒死战死并将汗国分裂的时期？如果将近七百年前世风就已日下，那还真是可怕。

还好事情并非如此，自古以来，每一代人都会怀念自己年轻或童年时代的纯朴，但这些纯朴感多半来自媒体资讯不透明、管道局限，或是个人记忆选择性美化。

哈佛心理学家丹‧吉伯特在二○二三年七月发表了一篇研究报告，指出人类社会经常存在「道德下滑错觉」，他搜集了美国过去近百年大众对他人品德（如善良、慷慨、诚实）等评价的数据，发现每一年都有大多数人认为社会道德比以前更糟，但若直接请受访者评分当下整体社会善良程度，在不同年代却几乎相同。

除此之外，人们倾向把身边家人、朋友从道德下滑的原因排除，认定陌生人、其他世代才是变糟关键。换句话说，大家都只是爱抹黑现况，而且找借口怪罪别人而已。

类似研究像是史蒂芬‧平克搜集大量长期历史数据，论证尽管人类普遍误以为世界愈来愈糟，可是社会整体说来一直都在随着时间进步；约翰‧普洛次科与强纳森‧舒勒的论文则是指出每一代人都觉得年轻一代比自己那时更糟糕、更不守规范，然而这些人们对当代青少年的负面刻板印象，其实丝毫没有实际数据支持。

丹‧吉伯特除了「道德下滑错觉」以外，另一个近几年常被提到的重要观点，是「历史终结错觉」，人们总是低估未来十年自身将会出现的变化，可是回顾过去十年时，又能清楚感受到已经完成的巨大改变。我们会误以为自己已经定形，认定当下自我已经是最终与最稳定的状态，殊不知以为自己不能再成长或进步，只是人类另一项集体错觉。

事实上，不管是什么年纪，我们仍然随时可能让自己发产出新兴趣、新技能。正如职棒五年时刘义传拿下最佳进步奖时留下的经典名言：「只要肯努力，三十二岁一样会进步」，就算已经又再过了三十年，存在于世界上的每个人仍在继续为自我未来写出历史新页。

人心不古已是陈腔滥调，面对「道德下滑错觉」与「历史终结错觉」，人们更要提醒自己保有让一切变好的信念。即使周遭仍然存在许多黑暗，只要坚持信念并实践善意，历史就能改写。至少，在一年的开头，让我们如此相信。（作者为运动文学作家）