狗狗的玩具球事件
在客厅里，他低头看着那条坐着的狗，而他的鼻子带着恳求之情，举向客厅的空壁炉架。「他那样专注地盯着什么呢？」「先生，是他的球啊。那颗球以前都摆在壁炉架上的一个罐子里，他认为那颗球应该还在那里。」
劳伦斯医生是个大约六十岁的人。我把他看成是缺乏野心又仁慈的那种人，脑筋并不特别聪明，却相当稳健。
白罗是说谎艺术的专家。在五分钟内，我们全都以极其友善的方式聊开来了──不知怎么的，我们理所当然地被当成玛蒂达‧惠勒小姐的亲近老友。
「她的过世对我来说是很大的打击。这是最令人悲伤的事，」白罗说道：「她中风了？不是吗？」
「喔！不是，我亲爱的朋友，是黄疸性肝萎缩。病情已经开始很久了。她一年前有过一次很严重的黄疸病。她整个冬天都还满好的，只是有些消化道的问题。然后她在四月底又有黄疸了，最后因此去世。对我们而言是很大的损失──她是真正老派人物的典型。」
「喔！是啊，确实如此，」白罗叹息着。「而那个伴护，劳森小姐──」
他停顿了一下，而让我们相当意外的是，医生马上就回答了。
「我猜得到你在想什么，而且我不介意告诉你，你的想法我彻底感同身受。但如果你来我这里，是希望找出有没有『不当影响』，那是没有用的。惠勒小姐绝对有能力订立遗嘱──不只是在她立下遗嘱的时候，一直到她去世那天为止都还是如此。希望我能提出别的看法是没有用的，因为我不能。」
「但你感同身受──」
「我同情詹姆斯‧格蓝和茉莉小姐。我一直有股强烈的感觉，那笔钱不应该留给外人，却不留给家人。我敢说，可能在某种状况下，劳森小姐借着神灵论的蠢话掌控了惠勒小姐──不过我怀疑有什么能打官司的凭据。这只会让你自己花掉吓人的巨款。我的座右铭就是，尽可能避开法律途径。而且，在医学上我确实帮不了你，惠勒小姐的心智完全清醒。」
他跟我们握了手，我们走到外面的阳光下。
「唔！」我说：「那还真是出人意表啊！」
「确实。对于写信给我的人，我们开始有一点了解了。她有至少两位亲戚──詹姆斯‧格蓝，还有一个叫茉莉的女孩。他们应该要继承她的钱，结果却没有。根据一个显然不久前才立的遗嘱，全部的钱都留给那个伴护劳森小姐了。还提到神灵论，非常值得注意。」
「你觉得那很值得注意？」
「显然如此。一位轻信的老小姐──神灵要她把财产留给某个特定对象，她遵从了。这让人想到，类似的事情是有可能的，不是吗？」
我们抵达了金链花庄。这是一栋大小适中的乔治时代建筑，矗立在跟街道有一段距离的地方，后面有个大花园，有一块上面写着「出售中」的板子钉在那里。
白罗按了门铃。他的努力所得到的回报，就是屋里传来的一阵凶暴狗吠。不久之后，一位整洁端正的中年妇人就开了门，她抓着一只吠叫着的粗毛犬的项圈。
「午安，」白罗说：「就我所知，房子正在出售，詹姆斯‧格蓝先生这样告诉我。」
「喔！是的，先生，您想参观一下吗？」
「如果方便的话。」
「先生，您不用怕巴伯。要是有人到门口来他就会叫，不过他其实跟羔羊一样温驯。」
确实如此，我们一进门，那条犬就跳起来舔我们的手。我们参观了整栋房子──空房子总是像这样，看起来可怜兮兮；墙上留着挂过画的痕迹，地板上光秃秃的，没铺地毯。我们发现，这位女士以为我们是这个家族的友人，她很有准备也很乐意跟我们谈话。借着提及詹姆斯‧格蓝，白罗非常聪明地创造出这种印象。
我们的向导名叫艾伦，她显然对已故的女主人很有感情。她以她那个阶级的热烈兴致，开始描述女主人的疾病和死亡。
「她突然就病倒了。而且受尽折磨！可怜啊！最后变得神志不清了。她会提到各种古怪的事情。那个过程有多久？唔，从她病情恶化算起一定有三天吧。不过那个可怜人，她断断续续地受苦好几年了。她去年发作了黄疸病──而她的食物从来都不适合她。她几乎每一餐以后都要吞消化药片。喔！是啊，她受过各式各样的折磨。举个例，她会失眠。她以前习惯在夜里起床，在房子里到处走动，她真的会这么做，因为她视力太差，没办法看太多书。」
「妳也许认得出这个吧？」他问道。
他很仔细地注视着她。她惊叫出声。
「呃，好吧，我确实承认！您就是该收到这封信的绅士吗？」
白罗点点头。
「告诉我，你怎么会把这封信寄给我？」他说道。
「呃，先生，我不知道该怎么做──这话是真的。在出清所有家具的时候，劳森小姐给我几件女主人曾经拥有的小东西。在这些杂物中，有个我一直很喜欢的珠母吸墨纸夹子。我把它放在旁边的一个抽屉里，直到昨天我才拿出来，要摆一些新的吸墨纸进去，那时候我发现这封信塞在夹子的口袋里。那是女主人的笔迹，而且我认为她本来打算寄出去，却把信塞进那里就忘了──她常常会做这种事情，可怜哪。您或许会说这是健忘。呃，我不知道该怎么做，我不想把它放进火里烧了，自己打开我又担待不起，而且我觉得这不干劳森小姐的事，所以我就贴上邮票，然后跑到邮筒那里去寄了。」
艾伦停顿下来喘口气，那条犬发出一声锐利的断奏式狗吠。这声音如此有强制力，以至于白罗的注意力一时被岔开了。当时我们在客厅里，他低头看着那条坐着的狗，而他的鼻子带着恳求之情，举向客厅的空壁炉架。
「他那样专注地盯着什么呢？」白罗问道。
艾伦笑了。
「先生，是他的球啊。那颗球以前都摆在壁炉架上的一个罐子里，他认为那颗球应该还在那里。」
「我知道了，」白罗说：「他的球……」他有一会儿都这样若有所思。「告诉我，」他说道：「你的女主人曾经向你提过有关这条狗和他那颗球的事情吗？让她非常不安的某件事？」
「先生，听您那么说真奇怪。她从来没提过关于球的事情，不过我确实相信她心里想着某件跟巴伯有关的事情──因为就在她垂死的时刻，她还打算讲某件事。『那条狗，』她说，『那条狗──』然后，还有跟一幅半开的画有关的事──没一件事有道理。不过在那时候，可怜的灵魂啊，她神智不清，而且不知道她自己在说什么。」
「你知道，」白罗说道：「我没有在这封信应该到达的时候收到它，所以我对于许多事情都很感兴趣，而且大部份状况我都不知道。我可能会想问几个问题。」
到这时候，艾伦已经理所当然地接受白罗打算说的任何话了。我们转移阵地到她稍嫌拥挤的起居室；为了安抚巴伯，我们把他渴望的球交给他，他躲在桌子底下啃那颗球，然后白罗才开始他的询问。
「首先，」他说道：「就我所知，惠勒小姐的最近亲属只有两位？」
「没错，先生。詹姆斯先生──您刚刚提到的詹姆斯‧格蓝先生──还有戴维森小姐。他们是表兄妹，惠勒小姐的外甥女跟外甥。您知道，本来有五位惠勒小姐，只有两位结了婚。」
「而劳森小姐完全没有亲戚关系？」
「确实没有，她不过就是个领薪水的伴护。」
艾伦的声音中有着极其明显的轻蔑。
「艾伦，你喜欢劳森小姐吗？」
「呃，先生，就这么说吧，她不是您能讨厌的那种人。她不上不下的，这种人真可怜，而且她还满脑子神灵之类的鬼话。她们以前常常坐在黑暗中，她、惠勒小姐还有两位皮姆小姐。她们说这叫做降灵会。唉，她病情恶化的那天晚上，她们正在进行降灵会。要是您问我，我看就是这种邪恶的无聊行为，害得惠勒小姐把她的钱留给自家骨肉以外的人。」
「她立下新遗嘱的确切时间是什么时候？不过，你也许不知道吧。」
「喔，是的，我知道。她还在床上休养的时候，就叫人去找律师了。」
「在床上休养？」
「是的，先生，因为她摔了一跤，从楼梯上滚下来。这个巴伯把他的球留在楼梯顶端，然后她踩在上面滑倒了。那是在晚上。就像我告诉您的，她常常会起床到处走动。」
「那时候有谁在屋里？」
「詹姆斯先生跟茉莉小姐都在这里度周末。那时是复活节假期，而且正好在国定假日晚上。屋里有厨子跟我、劳森小姐、詹姆斯先生跟茉莉小姐，听到坠楼跟尖叫的声音，我们全都跑出来了。她严重地割伤了头，背部也拉伤了。她必须躺着养病大约一星期。是的，她那时还卧病在床。接下来的星期五，她派人去找哈利戴先生来。而且园丁必须进来作证，因为基于某种理由我不能作证─她在遗嘱里有提到我──光厨师一个人作证又不够。」（2）