观念平台－干旱触动新兴亚洲通膨敏感神经

干旱将导致稻米供给吃紧，促使米价持续上扬，这可能使新兴亚洲渐趋降温的通膨卷土重来。图／新华社

若非近期锋面接力过境挹注及时雨，国内又险些拉起水情紧报，即便如此，仍不免令人担忧台湾是否已从过往的数年一次大旱，变成每年一旱？其实在全球暖化、气候变迁的冲击下，干旱频繁并非台湾专属，邻近的东南亚及印度，近年亦饱受缺水之苦，因而导致当地农作物收成欠佳。特别是稻作产量下滑，不仅危及粮食安全，米价更攀上十多年来新高，让已经略见和缓的通膨又有蠢蠢欲动之迹象，也为新兴亚洲市场原本乐观的经济展望蒙上阴影。

根据联合国世界气象组织（WMO）统计，亚洲地区从1991到2022年间，暖化趋势几乎已经是1961到1990年的两倍。2023年又遭逢圣婴现象发威，助长暖化威力，亚洲各国高温纷创新高。在暖化与圣婴现象的交互影响下，使天气更趋于极端，比如洪水重创巴基斯坦、尼泊尔，造成数百人不幸身亡。与此同时，印度与中南半岛却苦无雨水，气象研究单位IRICS即推测，干旱少雨的天气将延续到2024上半年。

■缺水导致稻米供给吃紧、米价持续上涨

要知道水堪称农业命脉，水资源稀缺势必直接冲击粮食生产，亚洲开发银行（ADB）最新公布的「亚洲发展展望（Asian Development Outlook）」就示警干旱将导致稻米供给吃紧，促使米价持续上扬。像是印度、泰国、越南等稻米出口大国，近两年因降雨减少、种植条件恶化，严重威胁稻米产量。泰国政府已公开呼吁农民减少种植水稻以节约用水，印度更以稳定国内稻米市场为由，自2023年7月20日起实施白米（non-basmati white rice）出口禁令。

量少自然也反映在价格涨势，今年1月国际米价为每公吨660美元，跟2022年底的467美元相比，涨幅达41.3％，2023年8月时更一度创下近15年之新高。虽说圣婴现象有望逐渐消退，但余威尚存，尤其印度与泰国两大米仓，今年稻作期间仍面临干旱窘境。稻米产量也因此难以显著提升，市场供不应求支撑米价走强，是以ADB认为2024年米价依旧将维持在高点。

米价飙涨，意味着以白米为主食的亚洲消费者，得支付更高价格，这可能使渐趋降温的通膨卷土重来。按照ADB预测，新兴亚洲的消费者物价指数（CPI）年增率，自2022年攀上4.4％的高峰后，今明两年将分别为3.2％、3.0％，呈现出逐年缓降态势。然而，整个亚洲CPI的组成，食物类权重约33％，甚至单就稻米一项的占比更达4.2％。换言之，米价如果居高不下，将加剧食物价格上涨压力，并给新兴亚洲后续通膨走势埋下未知隐忧。

■极端气候 对弱势国家的经济冲击更大

再者，稻米产量短缺，依赖进口白米的国家不免产生危机焦虑感，迫使其寻求替代管道抢购米粮，进而驱使米价走高。以全球最大稻米进口国菲律宾为例，长期从越南进口米粮，如今为确保库存充足，正计划跟柬埔寨签订稻米供应协议。同属稻米进口大国的印尼、马来西亚，倘若也起而效尤囤积白米，米价恐怕难有大幅回落空间。

粮食恐慌情绪一旦在新兴亚洲蔓延开来，不仅无益于区域稳定，更可能致使通膨风险发酵，波及经济稳定成长。譬如ADB原本相当看好新兴亚洲经济前景，估计今明年GDP成长率皆可望来到4.9％，但却也警告米价推升通膨，将对此增添极大的不确定性。

此次亚洲干旱的受害者，事实上还包含了如巴基斯坦、寮国、缅甸等，那些所得水准较低，且通膨问题又相对严峻的国家，例如巴基斯坦今年通膨率预估将高达25％。由于该些地区消费支出在粮食的比率，相较于已开发国家如新加坡本就偏高，而今米价大涨，对其通膨及家计负担无疑是雪上加霜。这也是为何各界不断大声疾呼，必须更有效地控制暖化，以避免极端气候为经济弱势群体带来更沉重的伤害。