国际专栏－印巴关系 板球外交加分
台湾较为不熟悉的板球运动，目前正在印度、孟加拉及斯里兰卡进行四年一度的世界杯比赛（见左图，法新社）。其中，印度与巴基斯坦两国在星期三（三月三十日）于印度旁遮普省莫哈理（Mohali）的准决赛碰头，赢者进入决赛争取本届冠军。对于印巴这些南亚国家而言，板球是无可取代的国家运动，能否打入世界杯决赛及坐拥冠军杯，往往牵动着包括印巴人民在内的十几亿球迷的情绪。
印度总理辛格（Manmohan Singh）于二十五日突然分别致函邀请巴基斯坦总统札达里（Asif Ali Zardari）与总理季兰尼（Yousuf Raza Gilani）访印一起观赏印巴板球大战，使得这场比赛更具话题性。由于巴基斯坦总理季兰尼已宣布接受邀请，届时两国领导人的场边互动也将成为球场镁光灯的另一个焦点。
媒体将印度此举称为「板球外交」，其会带来何种效应也相当受到关注。事实上，这并不是印巴两国之间首次进行「板球外交」：巴基斯坦总统齐亚（Zia-ul-Haq）在一九八七年应印度总理拉吉夫．甘地（Rajiv Gandhi）邀请赴印度斋普尔观看印巴板球比赛，为印巴「板球外交」的首例。现任印度总理辛格则在二○○五年邀请当时的穆夏拉夫（Pervez Musharraf）总统到新德里观看印巴板球赛。这两次的「板球外交」都被认为有助改善当时的印巴关系。
比较有意思的问题是，印度为何要选在此刻推动「板球外交」？西方一位外交官在私下评论时，半开玩笑地跟笔者表示，因为印度认为他们将会在比赛中取胜（印度与巴基斯坦过去在世界杯交手过四次都取得胜利），所以才会信心满满地邀请巴基斯坦领导人来印度观赛。
「板球外交」的动机当然不会如此单纯。事实上，印巴媒体及评论员对于印度再度推动「板球外交」，大多给予正面评价。印巴两国关系因为二○○八年孟买恐怖攻击事件而陷入低潮，两国外交部次长上个月于不丹碰面时，才同意恢复中断的和平对话。这个月二十八至二十九日于印度举行两国内政部次长层级会谈，则是开始重启全面性对话的第一步。印度总理的观赛邀请，被认为是进一步向巴基斯坦释出善意；而巴基斯坦同意应邀，也显示其愿意与印度共同改善关系。故「板球外交」被认为有助进一步缓和及稳定印巴两国关系。
但也有批评者认为，这样的会晤只是徒具表面，并没有实质的意义。在过去两年内，两国总理就已经在埃及与不丹等第三国举行过会议。换言之，两国领导人其实并不乏会晤机会，是否有具体谈判内容和立场才是改善关系的关键。故批评者认为，不必对「板球外交」寄望过深，因为不可能单靠板球赛的热情就能降低两国之间根深柢固的不信任及敌意，更何况以往的「板球外交」也没有对两国关系带来长期性及本质上的改变。
平心而论，要借由一两次的「板球外交」就改善印巴两国关系，当然是过度乐观。但「板球外交」最主要的功能是提供一个平台，借以承载及反映双方的善意，进而营造更友善的环境和气氛，以利后续的谈判。特别是对于印巴这种长期对立的国家而言，任何善意举动，不论其多么表面或抽象，都值得予以珍惜。
再者，运动比赛本身就是一种良性竞争的示范。当印巴两国领导人并肩观看所支持的队伍在场中竞技时，或许也可以从其中悟出些良性互动的精神。