轰-6N挂载空射型东风-21D 强逼美航母退数百公里外
▲网路出现一张疑似中国最新型的轰-6N轰炸机。（图／翻摄自大陆网站）
近日中国各大军事网站出现一张疑似最新型的轰-6N轰炸机。美国媒体推测，解放军可能正在开发空射型「东风-21D」反舰弹道导弹，将让具有空中受油能力的轰-6N能在任何海域发射该导弹，逼迫美国航母战斗群退后数百公里，进一步增强中国的反介入能力。
美国《The Drive》报导，中国东风-21D中程弹道导弹被称为改变战场规则的「反介入/区域拒止」武器系统，它的射程约为1400公里，可在进入大气层后机动变轨、瞄准大型海上舰艇。凭借着超音速和近乎垂直攻顶方式，传统的海军防御性武器对该导弹基本无效，即使是现有的先进反导系统也很难拦截。
不过由于陆基发射平台的限制，明显让东风-21D的射程有限，无法打击远离中国海岸线的目标。对此，解放军采取「两条腿走路」的办法：一边研制东风-26反舰弹道导弹，射程达4000公里，相当于东风-21D的2倍以上；另一边就是发展空射型东风-21D。
文章指出，从日前流出的照片显示，中国正以轰-6轰炸机为基础，改造生产具有空中受油能力的新型轰-6N轰炸机，并搭载东风-21D执行离岸发射任务。值得注意的是，若再加上伊尔-78或轰油-6加油机的空中续航支援，轰-6N可以在任何海域发射东风-21D，逼迫美国航母战斗群离得更远。
▲解放军建军90周年阅兵典礼，东风-21D反舰弹道导弹亮相。（图／翻摄自央视）
据推测，陆基发射的东风-21D重量超过14吨，但该文章强调，尽管不清楚轰-6N的外挂点是否能承载这么重的弹体，但空射型东风-21D可在9100米以上高空发射，可将更多的高度势能转化为飞行动能，射程范围远比陆基型号更大。此外，空射型东风-21D也可以共用陆基型号的信息作战支援系统，威胁范围超过1600公里，再加上陆基发射的东风-26，解放军可在半径3000多公里的广大区域内，让美军航母和两栖攻击舰面临前所未有的常规打击威胁。
▼美国海军卡尔·文森号（USS Carl Vinson CVN-70）核动力航母战斗群。（图／翻拍自美国海军官网）
所谓的空射弹道导弹原理，主要是利用大型货运飞机、军用运输机、战略轰炸机将导弹携带到高空后释放分离，导弹获得正确姿势后发动机点火，然后在制导系统的引导下对远距离目标实施打击。由于空射弹道导弹在空气稀薄的高空飞行，所承受的动压相对较小，结构强度要求相对降低，可以适当减轻弹体结构重量，同时高空大气压力变化较缓，有利于提高导弹发动机工作效率。因此，高空发射弹道导弹具有扩大导弹射程、增加导弹发射灵活性、增强战略突防能力等优势。
目前在全球仅有美、俄研发过空射型弹道导弹。1983年，苏联曾试图用图-160轰炸机作载机，内置式空射「矛集」弹道导弹的方案，但因技术不成熟和经费问题最终未成成功。1990年，美国空军用B-52轰炸机成功发射「飞马座」小型固体运载火箭，打开空射弹道导弹技术实用化大门。