东风21D有双利眼 可盯死航母
一般而言，反舰飞弹射程多在400公里以内，而航母战斗群的舰载机最大作战半径至少为500公里左右，大于长程反舰巡弋飞弹的最远射程，意味敌方航母战斗群可抢先拦截反舰飞弹。
早期东风21最大射程超过2000公里，而东风21D采用相同的推进系统，整体设计类似，射程应该超过2000公里。有了射程至少达2000公里的东风21D反舰弹道飞弹，就能趁航母战斗群尚未到达战斗位置前发动攻击，远远限制在沿海经济区和主要航路。
东风21D与传统弹道飞弹最大的区别之一，在于弹头的末端导引，也就是它有一双独特的「利眼」。早期的东风21C主要采用惯性制导＋卫星导航系统复合导引，误差约为100公尺。以这样的命中精度来打击长度2、300公尺，宽度约100公尺的航母是不够的。若要有效打击目标，就需要将命中精度进一步提高到圆概率误差达10公尺左右的等级。
由此可见，东风21D有可能使用雷达主动导引，或雷达成像导引来作为末端导引。由于飞行末段反舰弹道飞弹会维持6到10马赫的高速，弹头温度极高，因此东风21D这类反舰飞弹在设计上还可能采用侧窗技术，即在弹头侧部温度较低处开一系列侧向红外视窗。
东风21D的雷达与红外探测系统，是两只「利眼」。东风21D反舰飞弹虽能打击航母编队，但一般航母战斗群通常会配备类似标准3型（SM3）这类射程极远，可以进行中段反导作战的长程舰载防空飞弹系统。如此一来，东风21D就必须具备比普通弹道飞弹更出色的机动变轨，还有飞弹控制力。让敌方反导探测系统无从预测，以规避拦截，并命中目标。
东风21D反舰飞弹采何种突防技术不得而知。2014年珠海航展上出现的出口型近程M20战术弹道飞弹上，采用「弹道巡航弹道」突防技术。这种弹道的飞弹会在初段、中段用弹道飞行，而末端弹头则为重返机动体，在弹道下降的过程中，透过空动舵，或是可变弯尾翼控制飞弹姿态，利用攻角和侧滑角的变化，调整飞弹的升力和阻力，以控制速度向量的大小和方向，继而调整弹头飞行方向，并增加弹头机动范围。东风21D独特导引技术是与普通弹道飞弹最大的区别。