琥珀保存1亿年前的花朵 停格在最美丽的瞬间
古生物学家在一枚缅甸琥珀中,发现了一枚藏有1亿年前花朵化石,花朵盛开的模样,完整的封冻在琥珀里,成为永不凋谢的美丽。
科学新闻(Sci-News)报导,这个化石花是被子植物,属于樟科(Laurales),与玉盘桂(Monimiaceae)、香皮茶(Atherospermataceae)也接近,学名叫Valviloculus pleristaminis,什么意思呢?奥勒冈州立大学研究人员解释说:「Valva是拉丁语,指的是双瓣上的叶子,loculus指的是区室化,plerus指的是很多,staminis反映了花的几十个雄蕊,也就是它是一种单性花。」
奥勒冈州立大学综合生物学系 乔治·波纳尔教授(George Poinar)说:「这不是一朵圣诞红,而是一朵非常美丽的花,特别是考虑到它是生长在一亿年前的森林里。」
「雄花很小,只有2公厘,但却有约50柱雄蕊,呈螺旋状排列,花药指向天空。尽管很小,但细节非常完整,与现在的花已经没什么不同。」
可惜琥珀仅留有这一小块,原株可能簇生着许多相似的花朵,或许还有雌花。
琥珀花除了带给古植物学家关于开花植物发展过程的线索,也带给地质学重要的关键密码。它所发现的地点是在西部缅甸,此处在远古,属于冈瓦纳超大陆(Gondwana约5.73亿至1.8亿年前,现在的非洲、南美洲、澳洲、南极州与部分印度)的一部分,之后冈瓦纳大陆板块分裂。
地质学家一直在辩论冈瓦纳大陆分裂的细节,西缅甸陆地是从冈瓦纳脱离出来的,但是何时发生一直都有争议;多数科学家认为在2亿年前(白垩纪早期),也有一派看法认为在5亿年前(寒武纪)。
现在这朵花的发现,对于冈瓦纳大陆的演变,提供了新的线索:应该是较晚的2亿年前才分裂。
波纳尔教授说:「被子植物是一种比较晚演化的,直到大约1亿年前才出现多样化的发展,而这枚化石花保留了早期被子植物的特性,显然西缅甸陆块不可能在此之前就从冈瓦纳脱离。」