户外教学商机多
美国中小学在各地解封后陆续恢复上课，但为了防疫开始推行户外教学，而户外用品制造商也嗅到商机，争相推出户外教学用具，抢攻过去忽略的学校市场。
■Some outdoor-oriented companies are starting new product lines or repurposing existing ones to capitalize on how the pandemic has changed the normal educational experience.
在美国麻州葛林菲尔德中央学校（Greenfield Center School）担任小学老师的杰克森（Amy Jackson）以前遇到户外教学就头痛，因为户外教学时常受到天候影响，即便老师们让学生穿好雨衣、雨鞋，甚至准备了临时帐棚让学生遮风挡雨，年纪小的孩子在雨中上课总是一下就着凉或筋疲力尽。
她想起几年前一次户外教学也是在雨中进行，全班同学几乎都狼狈不堪，只有一个学生精神奕奕。她仔细观察发现那个学生穿的是儿童户外服饰品牌Oaki的雨衣，从此对该品牌印象深刻。
今年5月美国各地陆续解封后，葛林菲尔德中央学校为了避免学生室内群聚增加感染风险，开始推行户外教学课程，利用帐篷和露营桌椅打造户外教室。这时杰克森想起当年的户外教学经验，立刻让学校推荐家长替学生购买Oaki雨衣。
儿童雨衣、雨鞋需求暴增
总部位在盐湖城的Oaki专门生产儿童雨衣、雨鞋及其他户外休闲服饰，雨衣售价60至70美元称不上便宜，但执行长泰勒（Sam Taylor）表示疫情爆发以来旗下产品「需求暴涨」。
今年以来，Oaki产品需求较去年同期成长60％，但该公司位于印度及墨西哥的主要厂房却因疫情而延误生产进度，只好暂缓对仓库及零售通路出货，优先处理学校及家长订单。
Oaki也趁机向学校推销采用新科技制造的儿童刷毛外套及羊毛袜，号称可以连穿多日不易弄脏。
许多同业也嗅到这波户外教学商机，开始针对学校市场增加新产线，或将原有产线调整为生产户外教学用具，例如过去专为军方生产防水用具的美国业者Rite in the Rain也开始跨足学校市场。
Rite in the Rain生产的防水纸是用原始谷物制成，再经过专业涂层加工，能让水在纸张表面凝聚成水珠而不渗入，即便在雨中也能写字。该公司有50％营收来自军事单位，但近来中小学订单明显增加。
组合式户外教室夯
专门为学校制作户外游乐设施的加拿大业者Bienenstock Natural Playgrounds也随着疫情推动产品转型。今年3月美国各地下令封城后学校纷纷关闭，害该公司在美国丹佛的营业据点生意一落千丈，幸好创办人之父约翰‧毕恩史塔克博士（Dr. John Bienenstock）是黏膜免疫学家，早就料到疫情严重于是发展组合式户外教室。
这系列名为OutClass的组合式户外教室能让学校在一天内自行组装完成，且疫情过后还能转换成户外游乐设施，吸引许多学校来电询价。
创办人亚当‧毕恩史塔克（Adam Bienenstock）表示：「往年8月我们要联络学校都找不到人，但今年8月反而有许多校长主动与我们联系。」
他坦言要不是因为这波疫情，他宁愿继续专攻户外游乐设施，但若OutClass系列产品能让学校感受户外教学的优点，那一切都值得了。
如今美国不只各级学校试图走出户外，就连被迫选择远距教学的家长也试图让孩子多到户外活动。德国登山背包品牌Deuter美国事业主管迪根哈特（Jonathan Degenhardt）表示：「美国学校无论在正规或非正规教学管道都增加户外活动频率，推动户外用品支出成长。」