绝气推进系统超俄 陆潜艇成美海下最大威胁
解放军东海舰队首支AIP潜艇部队中的039BⅢ潜艇。（央视截图）
虽然俄罗斯技术先进，对美国海军构成水下最大的威胁，但解放军有一个领域的发展，却超越莫斯科，对老美构成更大的威胁。
据《国家利益》（The National Interest）网26日报导，中国已成功发展，并运用拥有绝气推进（Air-Independent Propulsion，AIP）系统的柴电潜艇，但俄罗斯至今还没为677型拉达级（Lada-class）潜艇发展出可与这匹敌的系统。
报导指出，中国军网最近发文称，解放军第一支AIP潜艇部队最近打破了中国海军所创下的好些纪录，文中称：「创造常规潜艇远航距离最远、极限深潜深度最大、边界条件下击沉实体靶船等多项海军纪录。」
分析指出，如五角大厦在2017年提交美国国会的中国军力报告中所说的，解放军拥有能武装先进反舰巡弋飞弹的庞大AIP潜艇部队。而中国将继续部署先进，并能武装反舰巡弋飞弹的潜艇。
「自从1990年代中期起，解放军打造了13艘039型潜舰，以及17艘柴电AIP系统039A型潜舰，预计在2020年以前，一共要造20艘元级潜舰。」
北京正蓄势扩大潜舰队，并已建立起能迅速达成这目标的工业能力。伦敦智库国际战略研究所（International Institute for Strategic Studies，IISS）2017年的报告指出，中国1年似乎能打造3艘元级潜舰。在必要的状况下，其中两艘可以在武昌造船厂建造，而另一艘则在江南打造。
五角大厦认为，中国潜舰队未来几年会快马加鞭地扩张。报告指出，解放军把将潜舰队现代化列为优先要务。
五角大厦的报告称，目前解放军有5艘核动力攻击潜舰（SSN），4艘核动力弹道飞弹潜舰（SSBN），还有54艘柴油动力攻击潜舰（SS）。而到2020年时，他们很可能会有69－78艘潜舰。
不过，IISS报告的看法却审慎得多，认为解放军潜舰队未来的规模很可能和现今相差无几，但质会有所提升。报告指出，解放军很可能会继续利用造舰能力，在近期内将老旧潜舰汰旧换新。
IISS认为，到2020年时，中国海军潜舰队的规模很可能会维持在58艘左右。