抗暖化利器 捕捉的二氧化碳可用细菌处理

科学家发明一套流程，将二氧化碳透过常见的大肠杆菌给转成化学液体甲酸。(图/美国国家病学研究所)

削减大气中的二氧化碳，是减缓甚至扭转全球暖化的大挑战，目前低碳电力、节约电力与碳封存(CCD)被认为是必要进行的三件大事，然而补到的二氧化碳如何封存是个技术挑战，现在科学家提出可以由大肠杆菌来帮忙，它们会将二氧化碳转化成容易处理的甲酸。

目前碳封存的方式主要是将二氧化碳深埋进地底，目前已确知打进地底的二氧化碳会与地底矿物质晶化成碳酸类矿石，证明对环境的影响不大，然而地底深埋法需要特殊的地质构造，所以我们还需要更多种的处理法。最近苏格兰邓迪大学(University of Dundee)生命科学学院的法兰克．沙杰特教授(Frank Sargent)与当地工业公司Sasol UK和Ingenza Ltd，合作开发了一种利用大肠杆菌来代谢二氧化碳的方法，或许可以请这种常见的细菌帮忙处理二氧化碳。

沙杰特教授说：「减少二氧化碳排需要很多不同的解决方案，大自然很早就为我们提供了一些选项，因为生物从一开始就是从无氧环境出发的。单细胞的细菌经常生活在极端的环境中，并且进行植物和动物无法做到的特殊化学反应。

大肠杆菌就是一个例子，它可以在无氧的环境生活，当它处在这样的环境时，就会制造一种特殊的酶，称为FHL，它可以将气态二氧化碳转化成液态的甲酸，如此一来很容易储存、控制，甚至还可以活用。问题是，正常的转化过程缓慢，而且不太可靠。

我们尝试各种环境，希望使大肠杆菌快速的处理二氧化碳，现在发现当大肠菌处于10倍大气压力的二氧化碳和氢气混合的环境时，反应速度变得很快，在几个小时内就可以化合完毕。

这是生物技术领域的一项重要突破，我们正在进一步改良系统，使它从实验室成为工厂化，最终成为一种清除二氧化碳的细菌工厂。」

大肠杆菌可说是最常见的细菌之一，它就存在我们的肠道里，平时与我们的肠道和平共存，然而如果大肠菌过多时，就会造成肚子痛与腹泻，因此大肠菌的数量是水质安全的标准，过多的大肠菌表示水质状况不佳。而且有一些大肠菌有毒性，比如恶名昭彰的O157大肠菌会产生强力的毒素，导致相当危险的出血性肠病变。不过只要使用得宜，大肠菌也可以拯救地球。

沙杰特教授说：「这项研究最重要的是它可以工厂化，也就是不需要寻找合适的地质环境才能执行碳封存，而且甲酸还具有工业用途，它是饲料中的防腐剂和抗菌剂，也是制皮工业的鞣化剂，或者可以化合成机场跑道除冰剂等用途，使二氧化碳有了新的利用。」