老人忧郁易失智？　医师教你分辨关键差异及早发现预防

图文／NOW健康

忧郁症和记忆力衰退经常同时发生在老年人身上，但哪个先发生尚不清楚，根据1份2024年6 月发表于《美国医学会期刊网路版（JAMA NetworkOpen）》的研究指出，忧郁症状与老年人之后的记忆力衰退状况有高度双向关联。董氏基金会心理卫生中心主任叶雅馨表示，台湾年长者的自杀率一直是所有年龄层最高，主要是高龄者就医率不高，缺乏病识感，容易与失智症混淆，研究中提到监测记忆变化，将有助于辨识及预防忧郁与失智症。

国际研究证实！老人罹忧郁症比一般人更易失智

该研究由伦敦大学学院学者进行，采用英国老龄化纵向研究（ELSA）分析，ELSA 每隔1年收集资料，研究对象是针对8268 位居住在社区的英国人，平均年龄64 岁且其中55%为女性，观察2002至2003 年到2018至2019 年间的变化，追踪长达16 年。发现一开始呈现较多忧郁症状者更可能在后期经历较快的记忆衰退，而在一开始记忆较差的人则更可能在后期经历更多忧郁症状，同时也发现有效的干预措施，有助于减缓记忆力衰退。

中山医学大学医学研究所暨医学系兼任教授赖德仁说明，人类在应对压力时会分泌皮质醇，适量分泌对身体有益，但若持续分泌过量恐会伤害大脑，造成海马回、前额叶萎缩。忧郁症患者大脑中的脑源性神经营养因子（BDNF）减少，会造成海马回萎缩变小而影响记忆，特别在中老年族群中，患者有更多的记忆障碍，未来较容易面临失智的风险。至于脑部退化产生的记忆障碍，未来也有可能会引发忧郁，所以老年忧郁症与记忆力衰退两者间的确有所关联，且与一般老年人相比，老年忧郁症患者更容易失智，医师须特别留意两者的症状，了解先后顺序、原因。

赖德仁解释，失智症是大脑认知功能退化的疾病，近期的记忆力会出现障碍，东西忘了放哪里或重复问他人同样的问题，较严重的话会有被偷妄想、忌妒妄想、视幻觉与情绪不稳定等症状；老年忧郁症则可能来自脑部退化、脑血管梗塞、甲状腺低下及一些与老化相关的事件（例如孤单、经济不佳、身体疾病等），变得比平常没精神、常抱怨身体病痛、不想吃东西、对事物失去兴趣……等症状。

长辈多参与有互动性的活动　可降低忧郁、失智风险

叶雅馨指出，虽然随着年龄增长，民众在睡眠、食量及活动量上会渐渐减少，如果是忧郁症疾病而导致，应在2个礼拜到1个月间会明显察觉到。因此建议，家中有年长者的家人需先认识老年忧郁症症状，平常也要多留意长辈的生活状况，若在食量、睡眠状态、对原来喜欢做的事情起劲程度等方面，与先前差异很大，就得提高警觉。若长辈有疑似不适的状况需就医，但又对看精神科有忌讳，家人也不妨可先陪同去家医科看诊让医师做确认。

该如何及早预防忧郁症、失智症找上门？叶雅馨表示，无论是50岁或60岁，还没正式步入高龄者阶段或刚踏入的幼年期长者，可试着养成一些习惯，包括做运动、培养嗜好、与亲友相聚、志工服务，也计划自己想做的事情，并列成清单。

叶雅馨也强调，有效的干预措施有助于减缓记忆力衰退，年长者不妨多安排打麻将、唱歌等有互动性的活动！而长期坐着或看电视、追剧，属於单面项活动，并无法增加反应度跟脑部记忆，对减缓失智与忧郁症的发生没有助益。

最后，赖德仁强调，老年忧郁常被误认为是正常老化现象，但老年忧郁症患者自杀率高、会导致原来的身体疾病更恶化，且并发的认知功能障碍（尤其是记忆障碍）更会导致失智症，所以需特别留意长者的身心状态，如果有需要时，则要寻求专业的医疗协助。

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