惊世病毒X档案 新冠肺炎致死率男＞女 关键在基因
科学家发现，新冠肺炎的感染率不分性别，但女性因先天免疫系统较强，确诊死亡率较低。图为义大利宣布「锁国」后，1名士兵荷枪站在米兰大教堂前，严阵以待。（路透）
自去年11月，大陆武汉爆出不明原因肺炎，短短2个多月，全球确诊人数就宣告破万，接下来以每周翻倍的速度成长，创下本世纪传染病的纪录。全球流行病学家针对大陆提供的首批4.4万名病例资料进行研究分析后，发现病毒攻击对象不分男女老少，但年长男性一旦感染，死亡率明显较其他族群更高。
年纪愈大 抗体愈差
首先，新冠肺炎死亡率最高的族群是80岁以上的老年人，这点并不让人意外。世界卫生组织（WHO）3月初把该疾病的死亡率大幅调升至3.4％；香港大学医学院专家团队则认为，死亡率仅有1.4％，但会随年龄以几何级数上升，70岁以上人士的感染率及死亡率是整体的3倍。英国国家广播电台（BBC）则指出，80岁以上感染者的死亡率高达15％，在10岁以下儿童中则为０。
大陆国家健康卫生委员会下辖医政医管局副局长焦雅辉也指出，境内死亡病例主要以男性为主，占了2/3之多，其中又以老年人为主。患有其他慢性疾病的族群，如心脏病患者，如果再感染新冠病毒，死亡率约为10％。
一般来说，人体先天免疫力会随年龄增长明显下降，因此同样的病毒在儿童身上可能只会引发轻度感染，对成人则会严重得多，这种情况并不罕见，比如水痘、流感，对成人的影响都比儿童要大得多。
除年龄差异，专家还发现新冠肺炎的男性死亡率大于女性。据大陆官方公布的数字，在疫情刚开始的头6周，男女感染数量几乎相等，但6个星期后，情况发生明显变化。女性患者死于新冠病毒的比例为1.7％，而男性则为2.8％。
部分专家认为，这种明显的性别差异背后，可能是因为男女生活习惯不同，比如男性不如女性那样经常洗手，这可能影响感染率，但却无法解释死亡率之间的显著差距。还有ㄧ个不可忽视的因素是，大陆男性大多有吸烟习惯，吸烟会削弱人体的免疫力和肺功能，如此就会为病毒带来可乘之机。
除上述2项原因，多数病理学家怀疑，最根本的原因其实是男女生理上的差异。早在2003年严重急性呼吸道症候群（SARS）以及2012年中东呼吸症候群（MERS）时，同样的趋势就已显现出来。SARS蔓延期间，男性死亡率比女性高50％，MERS的男性死亡率也较女性死亡率高25％。
事实上，女性的免疫系统似乎较男性更能抵抗病毒性感染。在实验中，研究人员发现，感染新冠病毒的雄性老鼠比雌性老鼠康复更慢，原因可能是女性需要更强大的免疫系统，才能更好地将保护性抗体遗传给后代。
不过，免疫系统太强也有缺点，因为这可能带来更激烈的不良免疫反应，罹患自身免疫性疾病（如关节炎）的患者，多数也是女性。
上述男女免疫系统差异，也解释了为什么一旦男性罹患感冒，常常会抱怨他们感觉非常不舒服。由于普通感冒病毒也是1种冠状病毒，男性患者可能真的不是故意小题大作，他们的感冒症状可能真的会比女性更加严重。