林忠正／比纸钞更有价！大婶都在炒作的比特币
▲比特币 2017 年上涨超过 100 倍，近日更上下震荡数千美元，成为科技圈的焦点。（图／达志影像／美联社）
虚拟货币是什么？简单的说就是没有实体，也没法律保障或约束的私人（数位）货币，但它们却可以被特定人和特定企业所接受。例如网路上的游戏点数、购物点数，以及目前最夯的比特币（Bitcoin）、以太币（Ethereum）、门罗币（Monero）等都是虚拟货币。只要是民间发行的数位货币，而且背后没有任何发行准备，都可被归类为虚拟货币。
虚拟货币具交易媒介、记帐单位和储值的货币功能，却又不是政府发行的法定货币，是由开发者发行和控管，而被特定虚拟（网路）社群所接受和使用的数位货币。若根据这个定义，在网路世界应该有成千上万的虚拟货币，但由于大部分虚拟货币的使用范围和公信力相当有限，也因此在经济地位和重要性上，仍无法和一般法定货币相比。
不过，虚拟货币正在创造新的货币历史。2009年，有一个（或一群人）化名为中本聪（Satoshi Nakamoto），引进一种加密技术的创意，扩大了虚拟货币的发行层次，无意中也改变整个世界的经济发展走向。他（们）利用区块链的加密技术，打造无法被骇客入侵的数位货币，而这个创举也在短短十年内，震撼全球货币市场。
当年第一次发行区块链加密的比特币才50个，然这个以电脑程式自动发行新的比特币，原设定2140年的总量上限为2,100万个，但截至目前已经发行了约1,600万个，还要120多年才会满额，也因此未来新增的比特币速度将会愈来愈慢。
这也可推论，未来比特币的「挖矿」（发行）成本及价格只有愈来愈高。事实上从这些发行量就可得知，当初比特币的出现，只是实验性质，甚至是个玩笑！因为2010 年5月间，一万个比特币才能买两个披萨，估计当时每个比特币大约只值0.002美元（约新台币6分钱），过了一年比特币的价格才突破了一美元，不过，也是涨了500倍之多。现在的比特币市价约一万美元，已经涨了5百万倍了！当初那些用一万个比特币买两个披萨的人，绝对想不到他们用了一亿美元的价值吃了两个便宜的比萨。请问，有什么投资的报酬率，会超过比特币所创造的纪录呢？
近几年，许多国家也陆续接受比特币，甚至全球最大的芝加哥期货交易所（Chicago Board Options Exchange，简称CBOE），日前也将比特币纳入日常交易的项目之一。其实，其他加密型虚拟货币价格，例如以太坊（Ethereum）2015年才发行的以太币（Ether），或者2014年发行的门罗币（Monero）等，价格也都涨了许多倍。
▲美国最大期货交易中心芝加哥期货交易所2017年12月10日正式推出比特币期货的交易服务，首日交易就疑似因流量太大导致CBOE的网站一度当机。（图／达志影像／美联社）
这个现象，说明了比特币和数位货币的全球需求方兴未艾，即使今年9月间中国查禁境内的比特币交易平台，也挡不住它在全球飞跃的交易价量。美国作为国际货币的霸主，发行美元以纸钞取得了全球无数的资产，然近十年来美元的寛松政策印了太多的纸钞，不只用「纸」掠夺了外国资产，更造成全球资产（股票、不动产等）价格高涨，还扩大了贫富的差距。其实，这也是推动虚拟货币价值飞涨的原因。
美国政府当然不会欢迎全球化的虚拟货币，政策上也不断阻挠虚拟货币的普遍化，更禁止任何人使用虚拟货币的概念在美国境内募集资金，也就是今年备受关注的「首次代币发行」（Initial Coin Offering，简称ICO）技术。事实上ICO是应用区块链技术做成虚拟代币，可做为新创事业的募资工具，并能向全球小额投资者做跨境募资，并非一无是处。这也是为什么新加坡政府正规画成为全球的 ICO 中心。
无论如何，全球接受比特币的民众和商家数量仍不断快速成长，其关键原因就是全球政府都采低利的货币寛松政策，大量制造法定货币，所以比特币和虚拟货币比起滥发的美金和各国法定货币更能保值。
虽然网路世界也不乏虚拟货币和ICO的诈骗事件，甚至前一阵子在中国连不懂虚拟货币和ICO的大婶也疯狂炒作，但全球的交易和金融发展趋势，证明了虚拟数位货币的观念已经迅速被网路世界和实体世界所接受了。
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●林忠正，经济学博士，曾任立委、金管会委员、民进党副秘书长、及中研院、台大教授。以上言论不代表本网立场。88论坛欢迎更多声音与讨论，来稿请寄editor88@ettoday.net