美国四面楚歌
失业率、失业人数是存量统计，系选择每月某一周为资料标准周，进行调查估算而得。台湾以包含15日的那一周，美国选择以包含12日那一周为资料标准周。失业率为失业人数占劳动力人数的比率。
■美国1930年代大萧条期间失业率升至25％，出现经济崩溃，社会情绪悲观，总统胡佛的政策被批评为「太少又太迟」。美国劳参率1980年63％、2000年67％、2010年降至64％，2020年初仍有63％，4月降至60.2％。
美国初次请领失业救济的人数，从年初一周20多万人跳升至一周600万人，由于变化实在太惊人，不少经济学家都认为失业率在将在4月升至20％。
然而，甫公布的4月美国失业率只有14.7％，虽创下二战后新高，却远低于外界预期。这不免让人怀疑，美国劳工统计局是不是算错了？
其实，初次请领失业救济的数字，与劳工统计局所公布的失业率都没错，只是这两笔数字的内涵不尽相同，加上两者也有时间差，因此才出现这个差距。
失业率优于预期 不是喜讯
一般人会认为被解雇而领失业救济的人，当然是失业者，若不算失业，那该算什么？但从劳动统计而言，被解雇者如果没去找工作，而是在家里韬光养晦，那么他并非失业者，而是「非劳动力」。
算不算失业，不只是看你有没有工作，而是看你有没有找工作，有找，便是失业者，没找，就是非劳动力。再者，初次请领失业救济系每周被解雇的流量，失业调查是呈现某一时点的失业存量，两者的时间轴也不完全一致。
我们来做一下统计，过去五周初次请领失业救济总共2,647万人，加上3月原有失业人口，4月有3,361万人失业，假设劳动力没维持不变，失业率便高达20.6％，这就是经济学家把失业率估这么高的原因。
这里的「过去五周」指的是3月15～4月18日的五周，为何是这五周？因为失业调查的资料标准周系包含12日的那一周，于3月是落在8～14日，于4月落在12～18日，因此必须选这五周才能与失业调查的时间轴相称，而如此所估得的失业率就是20.6％。
然而，严格来说，请领失业救济的2,647万人，未必都是失业者，如前所言，那些领了钱在家休息，韬光养晦不找工作的人是「非劳动力」，在如今景气这么糟的情况下，可能半数都在家休息了。
美国劳工统计局的资料，大致符合我们上面的推论，4月失业人数2,308万，比请领救济所估得的失业人数少了1,000万，这少掉的1,000万，除了些许统计误差，多数遁入了「非劳动力」。
劳参率同步大降 另一警讯
历来萧条，被解雇者总有半数遁入「非劳动力」，并非他们懒惰，而是真的没什么工作机会，2009年金融海啸时如此，如今疫情期间亦然，4月劳参率降至60.2％，已创下1971年以来最低，代表退出劳动市场的情况日趋严重，是美国劳动市场的另一个警讯。
美股道琼指数于4月失业率公布后大涨400多点，难道失业情势真比预期来得好？非也，对劳动市场稍有涉猎者都明白，要完整描述失业情势，除了观察失业率还得看劳参率，美国如今失业率创下二战以来最高，劳参率也创下近半世纪最低，这是四面楚歌，十面埋伏的征兆，怎会是好消息？