美欧卫星险发生「太空车祸」 「风神」3次点火变轨避让
欧洲太空总署（European Space Agency，ESA）日前主动更改「风神」（Aeolus）卫星的飞行路径，避免和美国太空探索技术公司（SpaceX） 的「星链44」（Starlink AV）卫星相撞。欧洲太空总署表示，相撞的可能性如果达万分之一时，便是采取行动的临界值，当时观测到两颗卫星碰撞的可能性达千分之一，和太空探索技术公司的联络后判断「星链44」不会变轨，因此发指令让「风神」3次点火变轨，避免相撞。
欧洲太空总署在去年8月发射地球观测卫星「风神」，重约1300公斤，是“Living Planet Programme”任务的第5个探测计划。「风神」卫星的科学目标是测绘全球风剖线（wind profile），是全球首颗能追踪地表到平流层气流风向的卫星，用来提升天气与气候预报的准确性。
太空探索技术公司除了开发火箭，也发射低轨道人造卫星「卫星星系」（satellite constellation），今年5月发射60颗「星链」卫星，大多分布在440到550公里高的轨道。欧洲太空总署为了让「星链44」练习脱轨技术，将它下降到 320 公里高度，造成和「风神」的轨道产生交会点。
▲「风神」是全球首颗能追踪地表到平流层气流风向的卫星。（图／翻摄自欧洲太空总署官网）
在太空中没有交通法规，更没有规定当有卫星发生碰撞风险时，哪一方要主动避开卫星。太空探索技术公司表示，「星链44」备有自动防撞系统，因此不主动更改卫星的飞行轨道。
太空探索技术公司表示，之前和欧洲太空总署联络时，两颗卫星碰撞的风险还只有5万分之1，所以没必要采取行动，后来公司的通信系统出现故障，导致技术人员没有看到后续的邮件，如果当时有及时看到相关通讯内容，一定会联系欧洲太空总署，确定最佳的协助方案或采取避让操作。
欧洲太空总署安全主管霍尔格．德拉格表示，这个事件「双方都没有错」，但显示出迫切需要发展适当的「太空交通管理」，确保卫星营运方之间沟通顺畅，并发展卫星自动避让技术。
For the first time ever, ESA has performed a 'collision avoidance manoeuvre' to protect one of its satellites from colliding with a 'mega constellation'#SpaceTraffic pic.twitter.com/kmXvAgpj1U
This morning, @ESA's #Aeolus Earth observation satellite fired its thrusters, moving it off a collision course with a @SpaceX satellite in their #Starlink constellation pic.twitter.com/bn2GHnSoFI