美研究：2019年12月美国可能就有新冠病例

由美国国立卫生研究院（NIH）主导的血液分析研究显示，早在2019年圣诞节，美国可能就已经有新冠肺炎病例。（图／美联社、美国CDC）

一项由美国国立卫生研究院（NIH）主导的血液分析研究显示，早在2019年圣诞节，美国可能就已经有新冠肺炎病例，比2020年1月中旬美国通报首例确诊的时间点还要早了半个月。

美国的第一起新冠肺炎案例究竟始于何时？目前美国官方通报的第一起案例发生在2020年1月21日，一名华盛顿州居民从武汉返美后，到医院就医确诊，不过愈来愈多研究显示，新冠病毒在美国出现的时间点可能要再往前推。

综合《纽约时报》（New York Times）、美联社报导，一项由美国国立卫生研究院主导、于15日刊登在《临床传染病》期刊（Clinical Infectious Diseases）的研究显示，2019年12月底，美国就可能已经有新冠肺炎病例。

研究分析了2020年1月2日至3月18日期间全美50州民众捐血的2.4万个血液样本，当中9个血液样本测出新冠病毒抗体，其中7个样本的捐血时间甚至早于所属州通报的第一起新冠案例，3个样本来自于伊利诺州，其余样本分别来自威斯康辛州、宾州、密西西比州及麻州。

根据分析结果，研究的第一作者、约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院（Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health）副教授艾索夫（Keri Althoff）指出，伊利诺州的其中一个案例显示，最早可能在2019年12月24日平安夜就已经感染。伊利诺州官方的第一起病例发生在2020年1月24日。

这份大型血液分析研究结果，与另一份由美国疾病管制暨预防中心（CDC）主导、于2020年12月公布的血液分析研究一致，CDC的研究显示，早在2019年12月中，美国就已经有人感染病毒。

对于研究结果，专家并不感到惊讶，尤其疫情爆发初期，各州病毒检测措施尚未到位，可能遗漏掉了最初几周的病例，另外芝加哥大学演化生物学家珂比（Sarah Cobey）表示，从当时的死亡率与住院率来推测，专家们早就知道是这种结果。

她说最新的模型推测，2020年3月，伊利诺州可能就有约1万人感染。

不过这份研究也存在缺陷，让部份专家质疑准确性。主要问题在于专家难以分辨血液中的抗体是为了对抗新冠病毒SARS-CoV-2、或是其他引起普通感冒的冠状病毒产生的，因此研究人员在分析时使用了2种检测方法，设法降低错误机率，第一次筛检出147个样本，第二次再过滤出9个样本，尽管如此，仍有专家担心可能出现伪阳性问题。

另一个疏漏是，研究人员并未追踪这些案例的旅游史，验出的7个案例也不在纽约或西雅图等美国第一波疫情集中的区域，对此，团队表示将会进一步追踪案例的旅游史。

艾索夫表示，研究显示，新冠病毒可能已在美国多处播种。