英肯特大学研究：首例新冠肺炎最可能始于2019年11月17日

肯特大学的研究认为，在武汉华南海鲜市场发现病例之前，新冠肺炎已经在其他地方传播开来。图为华南海鲜市场。（图／网路）

根据一项新研究显示，导致全球大流行的新冠病毒可能在2019年10月至11月中出现首个病例，最可能的日期是11月17日。此一日期比中国大陆官方公布首个病例的日期提早1至2个月。

《路透》报导，发表在《公共科学图书馆：病原体》(PLOS Pathogens) 杂志上的一篇论文表示，英国肯特大学(University of Kent)的研究人员使用保育学的方法估计新冠病毒(SARS-CoV-2)大约在2019年10月初至 11 月中旬首次出现。这个估计的时间比在武汉发现第一例病例还要提早大约2个月的时间。

该研究估计，该病毒最有可能出现的日期是2019 年 11 月 17 日，而到 2020 年 1 月时，它可能已经在全球各地传播。

中国大陆官方正式发布的首宗新型冠状病毒病发生在2019年12月。该病例被认为与武汉的华南海鲜市场有关。但是，有一些早期病例未发现与华南海鲜市场有关联，病毒可能在进入华南海鲜市场之前就已经在传播。

这项研究结果与世界卫生组织在今年3 月底与中国共同发表的联合研究相符，该研究认为，新冠肺炎在武汉爆发之前，可能已存在零星的人类感染。

《路透》指出，在本周以预印本形式发布的一篇论文中，西雅图福瑞德．哈金森癌症研究中心（Fred Hutchinson Cancer Research Center）的杰斯·布鲁姆（Jesse Bloom）恢复了已删除的中国早期COVID-19 病例中的测序数据。资料显示，从华南市场采集的病毒样本不完全代表SARS-CoV-2，它是已经发生变异的早期变种，而且已传播到大陆的其他地区。

美国国立卫生研究院(NIH)证实，研究中使用的样本于 2020 年3 月提交给序列读取档案（SRA），该档案后来应中国调查人员的要求删除。有些批评人士认为，删除基因序列档案有可能是试图掩盖病毒的起源。

《科学报告》杂志周四发表的另一项澳大利亚科学家的研究使用基因组资料表明，SARS-CoV-2 比其他物种更容易与人类受体结合，这表明它在首次出现时就已经适应了人类。可能还有另一种具有更强亲和力的不明动物作为中间物种，但不能排除它是从实验室泄漏的假设。

澳大利亚韦斯特米德医院（Westmead Hospital）传染病专家多明尼克．德怀尔（Dominic Dwyer）对《路透》说：「虽然很明显早期病毒对人类受体的亲和性很高，但这并不意味着它们是『人造的』。」德怀尔说：「这样的结论仍然是推测性的。」

《路透》引述澳大利亚柯比研究所（Kirby Institute）的副教授斯图尔特·特维尔（Stuart Turville）说，若要更有力地证明COVID-19的起源，仍然需要对血清样本进行测试。