美要以崭新战机取代F16 恐危及F35采购

美国空军F-16战机2020年11月30日在美军中央司令部（U.S. Central Command）防区飞行的画面。（美国空军）

美国空军参谋长布朗（Charles Q. Brown Jr.）说，正考虑以崭新的4.5或5-代战机设计，来取代目前身为战术机队骨干的F-16。而这是首度有空军将领提及，要采用另一款4代战机。

据《防务新闻》（Defense News）和「战区」（The War Zone）网18日报导，布朗正展开长达数月的研究，以规划美国空军未来的机队组合。其中可能从头设计新机，以取代F-16，而这可能危及长久以来要采购1,763架F-35A战机的计划。

布朗说，新战机的战力约介于1970年代的F-16，还有F-22与F-35等隐形5代战机之间，而相关研究结果将有助于规划2023会计年度预算案。「要是我们能以更低廉的代价，更快获得更强的战力，那何乐而不为，」他说，「我们就别买现成的吧，用心瞧瞧我们还有甚么能打造的。」

尽管美国空军前采购、技术与后勤助理部长罗波（Will Roper）1月曾透露，正在研究要不要采购洛克希德马丁（Lockheed Martin）新打造的70/72批次F-16战机，并大赞它们升级后的战力。但布朗表示，他还没确信F-16是正确的选择。

布朗说，他想打造和F-16不同的崭新战机，而最重要的，就是它要有数位开放任务系统，内部的计算系统要强大到软体代码能迅速更新，并能更快到达目的地。而他言下之意，似乎是想要打造比F-16速度更快，具有超音速巡航力的战机。整体来说，速度更快不但有助于提高出击率，也能在高度紧张的环境下增加生存力。

事实上，布朗的构想部分和罗波所谓的「数位世纪系列」（Digital Century Series）概念相辉映。如今美国空军认为，与其让技术随着时间成熟，以打造尖端战机，还不如订定新目标，让业界利用短短几年，迅速打造出较少的一流战机，并整合任何现有的新技术，以因应中俄带来的威胁。

此外，布朗也指出，美国空军在名为「下世代空优」（Next Generation Air Dominance, NGAD）战机的计划下，采取速战速决的策略，由多家公司开发小批战机。而在这计划下，波音开发了T-7A「红鹰」（Red Hawk）教练机，还有秘密未来战机。重点在于，这两款军机都是利用数位工程设计，让美国空军得以针对各式设计的生命周期进行模拟试验，继而迅速造出能试飞的全尺寸验证机。