免费公车提升搭车率
当全美搭公车人数不断减少之际，位于麻萨诸塞州的劳伦斯市在去年推出公车不收费政策后，乘客人数较一年前激增24％。
■Advocates say free buses in Massachusetts would speed up boarding times,draw more passengers,aid poor residents and help reduce greenhouse-gas emissions.
在波士顿北边的工业城劳伦斯市（Lawrence），自去年9月起决定在三条主要公车路线上，不再向搭车的民众收费。该区交通局将提拨市政储备支出的22.5万美元，来作为未来两年实行公车免费计划的经费。
劳伦斯市市长里维拉（Dan rivera）解释，这三条路线大多经过该市最贫穷的地区，「我们应该协助这些市民自由行动，以脱离贫困的生活。」
然而这项公车不收费概念，也同样在华盛顿州的Olympia与密苏里州的堪萨斯城等地区受到欢迎。面临塞车问题日益严重、搭车人数却不断萎缩之际，美国许多城市开始对公车服务有了重新思考。
免费公车 锁定贫穷区
根据美国交通官员指出，来自电动机车与优步等汽车共享服务的竞争加剧，使得愈来愈多民众对于搭公车的兴趣缺缺。另外地下铁虽然没有塞车问题，不过搭车人数也有日渐下滑趋势，只不过减幅不如公车般严重。
在劳伦斯市，交通官员声称在免费公车政策推出后，前几个月搭车人数比前一年激增24％。公车全票通常为1.25美元、月票要30美元。
然而当目前的两年免费公车计划结束后，拥有八万人口的劳伦斯市，将被迫寻找其他资金以维持该计划。
32岁的曼德兹（Jovanni Mendez）最近常搭公车到成人教育中心。他说不用担心车费，让他有机会能上相关课程以取得普通教育文凭。他盼有朝一日能成为急救医疗技术员。
美国大众运输协会执行长史库塔拉斯（Paul Skoutelas）表示，预算吃紧，可能多少影响主管机关愿意减免车费的程度。他说对于想要吸引民众搭车的交通官员而言，车票收入的确有助扩大服务。不过车资免费的概念，却同样也可提高民众搭车兴趣。
华盛顿州的Olympia最近举办一项投票，结果多数民众支持免费公车政策，这也使促使当地交通局自本月起，开始实施搭车不收钱的措施。
搭公车人愈多愈环保
这些车费收入一年大约为270万美元，只占该局预算的一小部分。过去他们多用车费来作为投币箱与收取现金设备的维修支出。
至于在堪萨斯市，当地交通局虽然迄今尚无公车全面免费服务，不过针对荣民与学生两大族群，这已率先实施搭车不用钱政策。它还计划将在今春完全取消车费。该市议会去年12月已投票无异议通过每年将斥资约800万美元来支付免费搭车计划。
另外该概念也在波士顿与Worcester获得部分议员的支持。提倡者认为免费公车政策可以缩减上车时间、吸引更多乘客、协助贫困居民、并协助降低温室气体排放等。
目前正致力进行整顿，希望能改善公车服务的波士顿大众运输系统则透露，由于现今公车票价已比地下铁便宜，所以暂时并无实施公车免费计划的想法。
不过波士顿区的交通提倡团体LivableStreet Alliance认为，麻州应积极推动让所有城市都有免费公车可乘计划。至于在经费方面，该州只要把汽油税上调两美分就可因应。