苗栗最早客家窑厂现身头份 台湾陶文化协会募集老缸溯源中
竹南蛇窑窑主林瑞华20年前寻宝意外发现头份最早窑厂「恒益窑」、「兴隆窑」的制品大缸。（谢明俊摄）
林瑞华所收藏的头份最早窑厂「兴隆窑」厂标。（谢明俊摄）
邓淑慧在旧恒益窑厂址挖出大缸缸沿厂标碎片，与现存大缸的厂标一模一样。（谢明俊摄）
邓淑慧从恒益窑旧址挖出许多窑砖遗物，证明侨善国小旁确为窑厂遗址。（谢明俊摄）
苗栗向来是陶艺重镇，但最早的客家陶窑起源何地？一直未有定论。台湾陶文化协会理事长邓淑慧经过20年的追溯研究，位在头份市兴隆里及斗坪里的「恒益窑」与「兴隆窑」，应是最早的客家窑厂，历史超过百年，协会与客委会合作发起征集「恒益窑」、「兴隆窑」老缸活动，希望替客家窑业溯根寻源。
苗栗是窑业重镇，目前国内几家知名窑业公司，在竹南、造桥都设有大型窑厂，过去，传统窑厂多半位在造桥、竹南、公馆等地，但对于苗栗县内最早的客家窑厂究竟起源何处？众说纷纭。
20年前，竹南蛇窑窑主林瑞华前往新竹香山一处古董店挖宝，结果发现1只旧款大缸，缸沿印有当初制作的厂标，清楚标示着「头份赖恒益」，林瑞华在竹南从事陶艺40载，从未听过头份过去有陶窑厂，于是将心中疑问告诉身兼台湾陶文化协会理事长的妻子邓淑慧，引发邓淑慧好奇，展开这场溯源之旅。
邓淑慧遍访头份地区许多耆老，多半表示从不知道头份曾有窑厂，直到访问1名住在头份市兴隆里的林姓耆老，才获突破性发展，原来，林姓老翁少年时期，就是在当地一处窑厂当小工，帮忙驱赶牛只研磨陶土，他所任职的窑厂就是「恒益窑」，老板是赖顺山，也是前任苗栗县老县长赖顺生的胞兄。
在林老的带领下，邓淑慧找到恒益窑的旧厂，就位在头份市兴隆里，现今侨善国小后校门旁高铁高架桥下，邓淑慧后来更循线找到一分日据时代的「台湾工场通览」及户籍资料，清楚载明在1915时，当地确实有一处陶窑厂，就是「恒益窑」窑厂最盛时曾有20多名师傅挂籍于厂内，都是苗栗窑业知名老前辈，而恒益窑开始营时间更早于此，至1926年因故停业，以此推算，恒益窑早在百年前就存在。
邓淑慧并发现，与恒益窑同时存在的还有另1间位在斗焕坪的窑厂名为「兴隆窑」老板是苏德福，所以兴隆窑的大缸厂标为「头份苏兴隆」两家老窑厂都在民国30年代陆续歇业，以致许多后辈头份人都不知头份曾有大型窑厂存在。
由于恒益窑及兴隆窑的窑主都是头份当地客家人，依照年代推算，这2处窑厂应是目前苗栗县内历史最早的客家窑厂。现存最直接证据，就是当年这2座窑厂所留下至今的大缸等产品了。为此，林瑞华特地四处奔走搜寻，一共找到4座大缸，目前都存在竹南蛇窑。邓淑慧并亲自到高铁高架桥下挖掘，挖出许多窑厂遗物，证实该处确实是窑厂遗址。
为了溯源「恒益窑」及「兴隆窑」的旧历史，邓淑慧特别向客委会提出申请获允，将从即日发起募集2家老窑厂大缸等产品活动，希望各地收藏家或是苗栗在地民众，详细检视家中老旧大缸或是陶制品，是否就是这2家窑厂制品，可向台陶文化协会报名应援，一起来追溯客家窑的历史源起。