客家窑历史逾百年 陶协会征老缸

竹南蛇窑主林瑞华现收藏有4只头份兴隆窑及恒益窑所出产的大缸。（谢明俊摄）

苗栗县向来是陶艺重镇，但最早的客家陶窑起源何地一直未有定论。台湾陶文化协会理事长邓淑慧经过20年的追溯研究发现，头份市兴隆里及斗坪里的「恒益窑」与「兴隆窑」，应是最早的客家窑厂，历史超过百年，协会为此发起征集「恒益窑」、「兴隆窑」老缸活动，希望替客家窑业溯根寻源。

20年前，竹南蛇窑窑主林瑞华购得1只旧式大缸，缸口沿印的厂标为「头份赖恒益」，林瑞华在竹南从事陶艺40载，从未听过头份过去有陶窑，身兼台湾陶文化协会理事长的妻子邓淑慧得知好奇，展开这场溯源之旅。

邓淑慧遍访头份地区许多耆老，多半表示不知头份曾有窑厂，直至访问到1位住在头份市兴隆里的林姓耆老，才获突破性发展，原来，林姓老翁少年时期，就是在当地1处窑厂当小工，帮忙驱赶牛只研磨陶土，他所任职的窑厂就是「恒益窑」，老板是赖顺山，也是前任苗栗县老县长赖顺生的胞兄。

在林老的带领下，邓淑慧找到恒益窑的旧址，就位在头份市兴隆里，现今侨善国小后校门旁高铁高架桥下，邓淑慧更循线找到日据时代的「台湾工场通览」及户籍资料，载明1915年确有「恒益窑」，至今超过百年。邓淑慧并发现，与恒益窑同时存在的还有另1间位在斗焕坪的「兴隆窑」，两家老窑厂都在1940年代陆续歇业。

依年代推算，两家窑厂应是目前苗栗县内历史最早的客家窑厂，邓淑慧向客委会申请获允，发起募集2家老窑厂大缸活动，家中有这2家老窑厂产品，可向台陶文化协会报名。