《少年 Pi 的奇幻漂流》孟加拉虎、狐獴动画技术解秘
奥斯卡金奖导演李安执导《少年 Pi 的奇幻漂流》当中的孟加拉虎、海水和天空、漂流岛和无数的狐獴等生动的影音让影迷叹为观止，而这些原来都是透过知名特效制作公司Rhythm & Hues (R&H) 运用NVIDIA GPU，在洛矶山、印度、吉隆坡、温哥华和台湾的工作室，创造了几百个壮观的 3D 镜头与特效制作而成。
在这部电影里，从明亮蔚蓝到阳光普照的天空、奇幻时刻、混乱，以至狂风暴雨的情景，塑造了印度裔动物园管理员的儿子 Pi 在遭遇船难后，与孟加拉虎在太平洋上漂流的传奇故事。为了达到尽善尽美，李安导演再度与 R&H 特效团队合作。而 R&H 以其客制化开发的视觉特效工具驰名，这些开发工具很多都是专为 GPU 运算编写的。
▲《少年 Pi 的奇幻漂流》运用相当多的不同天空场景，而这些包括孟加拉虎、海水和天空、漂流岛和无数的狐獴等生动的影音，全都是用动画特效完成。(影片／撷取自 YouTube)
对于制作《少年 Pi 的奇幻漂流》，R&H 公司场景美术绘景动画团队主管 Heather Abels 表示，「这是我们有史以来做过最大型的场景背景美术绘图。」光是天空，R&H 公司就要用超过 110 种不同的天空塑造整部片的场景，并且要运用平均 3GB 大小的档案来制造完全高动态范围影像，而我们要求细节部分要有高解析度画面呈现，因为在很多场景中都需要大型的天空，同时我们也运用天空作为光线来源，并在电脑绘制的海水中制造不同的反射效果。如果没有 Rampage 和 NVIDIA GPU ，我们无法完成这部电影。换句话说，这名为 Rampage 的工具，就是创造《少年 Pi 的奇幻漂流》各种令人不可思议天空场景的大功臣。
对此，NVIDIA 多媒体与娱乐产业部门主管 Greg Estes 表示：「 这部电影的特效，从众多不同的天空场景、海水到动态模拟的孟加拉虎，都非常逼真。而从运算的角度来看，这些特效都是非常复杂和高难度的。我们很荣幸 NVIDIA GPU 能够为这部数位艺术作品立下辉煌功绩。」
Rampage 是一项 3D 投射映照软体，它让 R&H 的特效设计师在每个镜头中运用客制化场景美术绘景，快速地转换不同的天空。用 NVIDIA GPU 执行 Rampage 软体，可让动画设计师快速将 2D 的场景背景美术绘图完全变成 3D 几何座标，并可即时预览每一个天空成像后是否符合导演和视觉特效制作 (VFX) 指导的想法，同时建立即时的光影参考影像再移交到其他动画设计师团队。
除了 Rampage ， R&H 还有其他几套用于《少年 Pi 的奇幻漂流》的客制化 GPU 工具，包括有室内场景影像合成软体 Icy ，其中有几个节点的程式码用 NVIDIA 的平行运算架构 CUDA 编写，达到即时色彩校正作业、时序重整和光学流程。
据了解，目前 CUDA 已经成为 R&H 工程师惯用的工具，因为 CUDA 可让他们轻松从线上取得充裕的相关文件。用 CUDA 编写的光学流程来部署，其效能比 R&H 旧有的 CPU 建署系统增加 10 倍，更让动画设计师以更快的方法设计出理想的场景。同样地， R&H 支援 GPU 的独家动画与追踪软体 Voodoo ，也可随着 NVIDIA 推出每个新世代的 GPU 产品而不断提升其效能。李安在制作《少年 Pi 的奇幻漂流》的过程当中，用非常高的规格来要求每个细节；R&H 公司软体工程研发主管 Nathan Cournia 指出：「我的部门被授命的工作是要将每件事变得更有效率，在不影响影像品质的大前提下，用更节省成本和更快速的方法来完成工作，而《少年 Pi 的奇幻漂流》的需求让我们朝客制化 GPU 发展。」