史话》蒋下野 孙传芳倾巢而出──《悲欢离合四十年：北伐.抗战》（十三）

白崇禧亲临前线指挥。（时报出版提供）

敌前撤退，极为困难。白崇禧发现原本担任后卫的陈调元部队，因为被敌方骑兵阻断，无法赶到八义集，而此时杨杰的部队还没有撤下来，于是白带着广西警卫营三百人亲自断后，掩护大军撤退。沿途有土匪骚扰，白下令只要没有人员伤亡，无须与之纠缠；陈调元部补给中断，白将指挥部的给养拨交陈部济急，终于在八月六日平安把部队撤回江南。

由于前方消息混乱，蒋介石迟迟未能得知白部是否已接奉撤退命令，使他极为焦虑，叹道「交通之滞误诚可杀也。」蒋亟欲得知白的行踪，还有更重要的原因：当时武汉已由「和平分共」进入「武力清共」阶段，宁汉双方既然都已反共，就有了谈判合作的基础。汪精卫致电李宗仁，表示宁、汉可以合开国民党的四中全会，但是在八月九日，唐生智发通电，指责蒋介石「自立政府，擅开会议，屠杀异己」，显然以逼退蒋介石作为合作的前提。在蒋看来，南京三名手握兵权的将领，李宗仁已萌异志，何应钦应该会站在蒋这一边，因此得到白的支持以压制李的反侧，对蒋至关紧要。蒋于八月十日致电白崇禧，说「兄（白）须速回，以军会期近，及汉事进行，皆俟兄来决定也。」清楚表明他的急切期待。

八月十二日，国民党召开中央执行委员暨监察委员联席会议，蒋在会前与李、何、白三人预商主张。大出蒋预料的是，李、何、白三人竟都赞成与武汉谈和。蒋只好表示：「余惟有以中央执监委员会之主张为依归。」但李、白听了都不以为然，而何应钦则沉默不发一语。据说白崇禧还说：「总司令能离开一下也好，等到我们渡过目前难关后，再请总司令回来行使职权。」在会后又托蒋氏亲信张群传话，要蒋「自决出处」。

「余何人斯，为人逼迫，竟至于此！」蒋介石在日记中愤恨写道。但是由于形势所迫，他决心立刻辞职下野，当晚即离开南京到上海。

这是蒋介石政治生涯当中第一次下野，对于李、何、白欲向武汉谈和，他自然认为是对其背叛。「白崇禧与李宗仁通敌求全、谋叛败党之罪，世世国民不能忘也。敬之无主，亦非无责。」三人之中，蒋对于白的「逼迫」尤其衔恨。八月十五日是蒋氏正式发布下野通电的日子，当时他已回到奉化故里，在日记里写道：「此次引退，比较心和气平，毫无怨恨，即受健生加以词迫，亦不以为意，盖以良知无疚，心地光明也。」这是自欺欺人之语。在此之前，蒋欣赏白的才干，又不喜他独断专行，可说是爱恨交织；下野之后，蒋对白由爱转恨，极为防范，内心里已将他当作敌人看待。

但蒋的城府甚深，上述这些心理反应，除了少数亲信之外，无人得知。蒋与桂系之间也只是暗中角力，争斗并没有浮上台面。八月十六日，白崇禧联名李宗仁发通电，挽留蒋氏，请他回南京继续领导；阎锡山派驻南京的代表得知蒋离京赴沪的消息时，即往见白崇禧，询问「介公赴沪，是否如外界所传，有辞退总座之意？」白氏回答：「汉派既一致反共，仅以介公个人关系，而武装同志仍不免出于兵戎相见，于心实有所不忍，故决定辞职以免纠纷」。十八日，白在上海招待各界茶会上致词表示，蒋对他说「我之军队非不足以敌武汉，但我决不愿自相残杀，予残余军阀复起之机会，」政府中人一致挽留无效，「到晚间蒋总司令即离宁来沪。兄弟（白自称）本拟随总司令偕行，嗣因总司令谓，『大家都走，南京无人主持』，即推兄弟下车。」

白崇禧讲出上述这番颇具同志情谊对话的时间，是八月十八日。七天后，孙传芳趁蒋介石下野机会，倾巢而出，发动大规模攻势。南京国民政府与北伐前途，面临最严重的考验。（待续）