始终没学会自主进食 长颈鹿「小鹤」母亲节平静过世
▲小鹤奋斗2个月，始终没学会自主进食，在5月10日凌晨离开了。（图／台北市立动物园提供）
台北市立动物园的长颈鹿「小鹤」自3月12日诞生以来，由于没有自主吸吮母乳的行为，改由保育员紧急接手担任代理妈妈。长达两个月时间，小鹤其实熬过很多次生命的危急关头，粉丝也数次集气替牠加油，保育员和兽医师更24小时轮班照顾，随时依牠的健康状况及发育进度，保持与国内、外团队的专业交流，讨论并调整医疗照护方式；但还是无法扭转小鹤健康状况愈来愈差的趋势。5月10日凌晨3点35分，小鹤终究因无法自行进食导致的营养不良，在保育员及兽医师的陪伴下，画下生命的句点。「小鹤」出生时没有自主吸吮母乳的行为，而长颈鹿妈妈「麒麟妹」也缺乏哺育经验，加上原本性格就容易紧张，让保育员无法收集到初乳，动物园只好先用牛的初乳喂养小鹤。偏偏一直不愿意张嘴喝奶的牠，也不接受保育员提供的奶嘴或软管，保育员经常得跟小鹤一起奋斗纠缠数小时，也没能让牠喝到多少初乳，进食量始终不足，因此牠的抵抗力也相对较弱。小鹤敏感又倔强，经常甩头表示「不要」，甚至会瘪嘴拒绝喝奶；但24小时轮班的保育员丝毫没有气馁的空间，在奶嘴计划失败后，发现小鹤喜欢吸头发，保育员就把软管藏在的头发中一起塞进牠嘴里，好让以山羊鲜乳为主的人工代奶能顺利经由软管进入「小鹤」的消化道里。
▲小鹤不会自主进食，甚至抗拒喝奶，导致长期营养不良，抵抗力也较差。（图／台北市立动物园提供）
▲小鹤讨厌打针，虽然不喜欢进食，牠先前仍意志坚强地对抗病魔，熬过数次鬼门关。（图／台北市立动物园提供）
瘤胃开始发育后，食物也应该跟着逐渐转换，但小鹤对树叶或干草一样不感兴趣，保育员在牠的周围布置枝叶，还有新鲜的盆栽，用叶子逗牠开心，就盼着牠伸出舌头的霎那间，能赶快塞片叶子让牠品尝，用尽各种方法尝试引发牠的索食意愿，但每种方法都很快就失效。由于全世界人工哺育长颈鹿宝宝成功的案例，本就屈指可数，保育员及兽医师特别保持与国内、外专业交流平台的互动，例如美国圣地牙哥动物园，就立刻提供他们照养长颈鹿宝宝的经验。但可能因为抵抗力较差与营养摄取、转换率不足，小鹤陆续出现关节发炎、血糖偏低与胃部鼓胀的症状，身体不舒服时，小鹤也不愿意站立或走动，长时间的坐卧下，导致肠子的蠕动更加不利。 医疗照养过程中，分别有文化大学团队提供营养与喂食建议；中兴大学团队协助抽取关节组织液与分析，以便对症下药；嘉义大学团队协助调整代乳的成分，以符合长颈鹿所需的营养；而台湾大学团队则针对「小鹤」瘤胃液变化和鼓胀处里，提供必要协助。
保育员表示，其实「小鹤」的生命意志力很强，这段期间很多次危急的关头，牠都撑过去了，但是照养中最困难的就是小鹤不肯自己张嘴吃东西。保育员除了集思广益，设计各种假奶头、模拟妈妈肚子的阴影，在牠喜欢休息的地方放置新鲜的叶子等，甚至尽量让妈妈「麒麟妹」陪伴，希望牠能从妈妈那里学到吃东西的技巧，可惜小鹤仍坚持做「拒绝自主进食」的小孩。
▲妈妈「麒麟妹」虽然不会哺乳，对小鹤仍十分关心。（图／台北市立动物园提供）
长颈鹿分布于非洲撒哈拉沙漠以南地区，生活在稀树草原和森林边缘地带，是现存陆地上身高最高的哺乳动物，初生小长颈鹿身高可达1.5公尺1·8 公尺，独特体型的长颈鹿人工哺育工作在技术上有一定的难度，加上「小鹤」本身没有自主想进食，让这次的救援工作更加困难。5月10日凌晨，「小鹤」在保育员及兽医们的陪伴下，平静地走完她短暂的60天生命旅程。
▲小鹤在保育员及兽医陪伴下平静离开：「谢谢很多粉丝曾经帮我加油，再见了。」（图／台北市立动物园提供）