甩开太阳系黄道光干扰 「新视野号」发现宇宙亮度为预期2倍
▲科学家近日发现，宇宙竟比预估的还要亮2倍。（图／取自免费图库Pixabay）
「宇宙到底有多黑暗？」过去一直是许多天文学家都想破解的谜题，但碍于地球就坐落在太阳旁边，想要了解这个真相并不容易，所幸NASA的「新视野号」（New Horizons）目前已经到达非常遥远的宇宙，不会受到太阳的影响，以至于所拍摄的画面能够最精准的对宇宙的背景色进行测量。
根据宇宙今日（Universe Today）报导，「宇宙光学背景」是科学家对于宇宙中所有星系、恒星发出的综合光度总合所赋予的名称，与「宇宙微波背景」一样，都是相当重要的宇宙学数字，因为它能透露更多宇宙的内容，只要能测量星系所发出的光，就可以更好地掌握宇宙的黑暗程度，然而这在充满光害的地球很难只用望远镜测量就做得到。
▲新视野号目前位置已不会受到太阳光影响。（图／翻摄自Facebook／New Horizons）
美国马里兰州巴尔的摩市太空望远镜科学研究所的天文学家，马克.波斯特曼（Marc Postman）是最近研究「宇宙光学背景」的主要作者，他表示「了解宇宙的黑暗程度将能知道现在的宇宙里有多少个星系」，但测量宇宙的背景色并不单单只是像拍摄太空照片那样简单。
由于地球上充满各种光害，因此这项测量在地面上显得格外困难，同时也不能使用哈伯太空望远镜，因为望远镜同样也会受到太阳光的影响，而且整个太阳系中都有大量的微小冰粒，并以一种称为「黄道光」的现象反射太阳光，因此就使得测量工作变得更加困难。
不过，最近飞掠古柏带（或译柯伊伯带）天体「天边」（Arrokoth）的NASA「新视野号」（New Horizons）目前已距离太阳系非常遥远，且不会受黄道光的影响。研究人员透过探测器摄影机拍摄的画面，尝试测量宇宙的背景光，发现宇宙的亮度约为预期的两倍。
研究小组还发现，即使减去了一些已知的背景光，例如银河系中的恒星反射出来的光，但仍然还有一些剩余的光，目前天文学家还不确定为什么会有多余的背景光，推测可能是银河系附近尚未发现的矮星系，有更多的恒星散布在遥远的银河系边际，或有更多我们还不知道的星系，未来或许在詹姆斯韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）升空作业后，就能解答这些问题。
▼宇宙为什么这么黑暗一直是科学上的未解之迷。