台湾囝仔发现蓝鲸祖先 全新「乌玛鲸」活在2700万年前
▲左图为R.E Fordyce27年前发现乌玛鲸化石，右为蔡政修清理后的样子。（图／翻摄自Horopeta umarere • The Earliest Gulp-feeding Mysticetes (Cetacea: Mysticeti) from the Oligocene of New Zealand／蔡政修、R.E Fordyce）
台湾囝仔蔡政修在纽西兰奥塔哥大学取得地质系博士学位，他清理27年前在纽西兰发现一块鲸鱼化石，发现是全新的物种，也是蓝鲸的老祖先，命名为「乌玛鲸(Horopeta umarere)」，这项研究结果发表在今年的《哺乳动物演化学期刊(Journal of Mammalian Evolution)》。
蔡政修在《蓝鲸祖先初登场：乌玛鲸的发现》中提到，这块化石是他在纽西兰的指导教授福代斯(R.E Fordyce)27年前挖到的，当时只在岩壁上看到一点点化石痕迹，沿着露出的化石一路往里面挖，最后竟然挖成一个洞穴，前后花了约1星期才把这块化石带回学校实验室。
他在文中表示，这是目前唯一一块乌玛鲸的化石，借此推测乌玛鲸大约有大约有6公尺到7公尺长，生活在2千5百万到2千7百万年前。乌玛鲸的学名组成Horopeta umarere是使用毛利语，Horopeta是「吞」的意思，指的是像蓝鲸家族那样的吞食方式，umarere则是两个毛利词的组合，uma为胸骨，rere表示奇怪，指出乌玛鲸有奇怪的胸骨。
▲伦敦自然史博物馆入口摆放的蓝鲸骨骼。（图／Natural History Museum, London粉丝页）
目前有3大须鲸家族，其中蓝鲸家族和露脊鲸科、灰鲸科最主要的差异有没有下腭骨的「冠状突」，还有其形状，蓝鲸家族的冠状突很明显。而乌玛鲸有类似的形状，因此被认为是蓝鲸的祖先。
文中说，蓝鲸是世界上最大的哺乳动物，目前最大的纪录是长达30公尺，大约有10层楼高度，但乌玛鲸只有6公尺到7公尺，究竟中间到底经过什么样的演化，还非常值得去探究。蔡政修也表示，发现一个全新的物种是可遇不可求的，「而如果这新物种又可以在生命的演化史中填上一个人们渴望已久的空缺，那真的是会让人做梦也会笑。」
▼乌玛鲸的骨骼分析。（图／翻摄自Horopeta umarere • The Earliest Gulp-feeding Mysticetes (Cetacea: Mysticeti) from the Oligocene of New Zealand／蔡政修、R.E Fordyce）