先探/机器人换人时代来临

【文/陈怡如】

最近一部与医疗有关的日剧,每一集的场景都发生在手术室,其中有一集就道出使用机械手臂开刀的趋势。这不是科幻剧,而是现实中正在发生的医疗革命,透过电视剧画面,千万不要只惊讶于科技的进步,或认为只是剧情安排,而是要正视机器人就要改变人类的生活。这个变化将不仅发生在医疗系统,更大的成长是广泛地应用在工业制造,尤其是中国步入工业化社会,力促产业升级,对机器人的需求更居世界之冠。

回到前述日剧,剧情描述两个身分地位截然不同的病人患有相同的心血管疾病,同样都有必须快速复原的需求,不能接受传统锯开胸骨的大手术。没钱的老百姓得到医术精湛的外科医生治疗,采用只有少数医生做得到的手术方法;地位崇高的病人在大医院接受最先进的机器人手术,操作机器人的并不是特别优秀的外科医生,但是透过机器人手术,治疗效果和优秀的外科医生手术一样。

工业机器人需求大增

撇开剧情想探讨医院向钱看心态,机器人手术和优秀的外科医生,两者之间有什么差别?一台可以做出精密动作的机器人要价不菲,因此机器人手术的费用相当高,对一般人而言是沉重的负担。但是,从另一方面来看,要培养一个技术超群的外科医生,必须累积为数可观的开刀经验,医生的成长速度往往赶不上病患数量的增加速度,有了机器人手术,年轻的外科医生可以缩短开刀技术累积的时间,借由机器人完成高难度的手术。

套用到工业机器人的需求,也是效率产品品质成本之间的拉锯。

欧洲准备推动「再工业化」、美国则提出「重返制造业」的战略目标,以及中国在后工业化阶段的产业升级,让机器人需求大增,相关的产业前景一片看好。

工业机器人从焊接、上下货/搬运,到涂胶、抛光、组装等,各种生产工序都有。有别于自动设备,工业机器人是自动化生产线中特殊的一部分。面向工业领域的多关节机械手或多自由度的机器人,是自动执行工作的机器装置,可以接受人类指挥,也可以按照预先编排的程序运行,现代的工业机器人还可以根据人工智慧技术制定的原则纲领行动

在成本的考量下,过去工业机器人多用于危险的工作环境,或是生产品质要求稳定的行业如:汽车。不过,在人工成本不断地上涨,工业机器人已经更广泛地被安装在生产线上了。

根据国际机器人联盟(IFR)的统计,金融风暴发生之后,全球产业结构转变,工业机器人的需求也大增,二○一一年全球机器人市场创下一六.六万单位历史新高,一二年虽然小幅衰退四%至一五.九万单位,但还是历史次高,主要是因为电子行业需求的下降。

机器人的最大市场是日本,而中国则是成长最快的地区。○五年到一二年,中国的年复合成长率高达二五%,一二年销售到中国的工业机器人约有二.三万单位(不包括中国产的机器人与富士康的机器人),仅次于日本。而IFR估计,到一五、一六年,中国就会超越日本,成为全球最大的机器人市场。(全文未完)

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