天问1号「麻烦大了？」 底部深坑意味土质不稳定
中国大陆的火星探测器「天问1号」已登陆火星，「祝融号」火星车也开始运作，中国国家航天局也发布更多新的图片，着实令人兴奋。不过，1张祝融号回头拍摄天问1号的照片却引起美国科学家的注意，他担心火星松软的土壤可能吞没天问1号。
「有趣的工程」(Interesting Engineering)报导，引起讨论的是祝融号拍摄到天问1号的底部，有个明显的深坑，那是天问1号降落时，强大的火箭引擎喷气所造成的。照片生动地展示了天问1号降落瞬间的魄力，一位天文学家乔纳森·奥卡拉汉 (Jonathan O'Callaghan)就相当喜欢，他发推文说「这照片真酷！」
天问1号所传回的火星景色。(图/CNSA)
然而中佛罗里达大学(University of Central Florida)的行星科学家菲尔·梅兹格 (Phil Metzger) 则说「这可能不是一件好事。」
梅兹格进一步解释：「这一个坑颇深，而且坑的边缘也相当陡峭，要是土壤的凝聚力不足，它可能塌陷。你想，这样松软的土质上，有1个3吨重的登陆器，要是出现土质塌陷，很可能造成脚架歪斜。」
天问1号与祝融号漫游车。(图/CNSA)
这位科学家接着解释，「火箭推力造成这个深坑，那些被吹飞的火星土壤显然有一大部分打击到登陆器的底部，我不知道登陆器设计之初有没有考虑到这个问题，那些火星土石可能会破坏仪器。」
梅兹格进一步指出，他只是善意的提醒，登陆点土质是个值得研究的课题，并表示中佛罗里达大学与航太制造商初创公司「马斯腾太空系统」(Masten Space Systems) 正在努力解决登陆火箭造成的坑洞的物理问题。这项工作对于了解如何安全降落在火星甚至月球上至关重要。