天文学家发现：HD 162826疑为太阳失踪已久的亲族
▲HD 162826疑为太阳失踪已久的亲族。（图／引用自台北天文馆之网路天文馆网站）
我们的太阳似乎是颗所谓的单星（single star），并不属于任何星团。但天文学家普遍相信太阳并不是单独从原始太阳星云中诞生，同一片星云中应该分裂并几乎同时形成许多恒星，只是这些太阳的亲族们（solar sibling）最后奔向四面八方而离散。
美国德州大学（University of Texas）天文学家伊凡.拉米瑞兹（Ivan Ramirez）率领的研究团队发现一颗恒星极有可能是和我们的太阳从一片气体星云中一同诞生的。如果这项研究属实，那么这将是天文学家发现的第一颗的太阳亲族，而拉米瑞兹等人的研究方法可让天文学家检测出其他太阳星族，并借此了解太阳如何形成、在何处形成？我们的太阳系如何演变成适合生命发展居住的地方？最后或许就能知道：我们，人类，究竟是怎么来的。此外，还有个机率不高，但总之有点机率的机会，或许这些太阳亲族也拥有富有生命的行星。
这颗太阳亲族的恒星编号为HD 162826，位在武仙座方向，距离地球约110光年，质量约比太阳大15%，亮度约6.5等，无法以肉眼直接观察，必须透过双筒望远镜或一般望远镜才能看到它。
拉米瑞兹等人是从全球各研究团队列出的30颗疑似太阳亲族的候选名单中，挑出其中23颗利用麦当劳天文台（McDonald Observatory）史密斯望远镜（Harlan J. Smith Telescope）进行深入详细研究，其余仅可见于南半球的7颗星则用位在智利的Las Campanas天文台麦哲伦望远镜（Clay Magellan Telescope）来进行深入探索。所有恒星都有取得高解析度光谱资料，以充分了解这些恒星的化学组成。
要确认恒星是否为太阳亲族，有几个必要因素，除化学组成外，还必须获取这些恒星绕银河中心公转的轨道。最后，由化学组成和公转轨道，拉米瑞兹等人缩小范围后，太阳亲族的候选名单只剩下一个：HD 162826。
▼ 巨大的日珥爆发。（图／取自网路）
没人知道HD 162826是否真的拥有有生命繁衍在其上的行星。但巧合的是，麦当劳天文台的行星搜寻团队已经持续研究HD 162826达15年之久，目前已确认邻近HD 162826之处没有任何大质量的热木星（hot Jupiter），可是HD 162826是否拥有质量小的类地行星，那就不得而知了。
这些太阳亲族们还处在同一个星团或星协内，尚未彼此离散的诞生最初期，碰撞必定非常频繁，某些碎片撞击到行星，可能为行星带来原初生命物质；或许地球上的生命就是这样诞生的。所以天文学家们认为：这些太阳亲族们将是寻找外星生命的关键所在。
因此，单只发现一颗HD 162826满足不了拉米瑞兹等人的野心，他们计划利用相同的方法，利用欧洲太空总署（ESA）盖亚（Gaia）等太空任务搜集的资料，绘制最庞大且最详细的银河系3D立体地图，并从中来确认其他太阳亲族。这是因为盖亚任务的对象并不限于太阳邻近区域，且盖亚任务可提供数十亿颗恒星的精确距离和自行等讯息，让天文学家们搜寻太阳亲族的范围可一路开展到银河中心附近。盖亚可提供的恒星研究数量，比拉米瑞兹等人现阶段使用的多了10,000倍左右，找到其他太阳亲族的机率当然也随之提升了不少。
拉米瑞兹表示，其实他们使用的方法并不复杂，不需要分析每一颗恒星的详细资料，仅将重点放在关键的化学元素就够了。这些关键元素在不同恒星间差异极大，主要与恒星在银河系的何处形成有关；所以只要找出与这些恒星彼此间差异颇大的关键元素，看看哪些是与我们太阳非常近似的，那么就有可能是太阳亲族之一了。拉米瑞兹等人关注的关键元素最主要为钡（barium）和钇（yttrium）这两种。
一旦发现够多的太阳亲族之后，天文学家下一阶段就是要进一步了解太阳是在银河系的何处形成，以及如何形成的。为了达到这个目标，建立太阳亲族们的轨道运动模型，借由这些恒星的轨道运动反推它们交集之处，就可以找到太阳诞生地了。（引用自台北天文馆之网路天文馆网站）