【图】北高3分钟！超级飞行器「波行者」秒速2公里
▲波音公司研发秒速2公里的飞行器，未来飞越大西洋只要1小时。（图／翻摄自U.S. Air Force）
你能想像秒速2公里的飞行器吗？从台北到高雄(以360公里计)只要180秒(3分钟)！美国最新研发的超高音速飞行器X-51A Waverider将在14日进行关键测试第三次，也可能是最后一次测试，预计将会以6到6.5马赫，相当于每小时6600到7150公里的时速飞行30秒，然后直接冲入太平洋内。
这款特别的飞行器，目前仅有简单的雏形，研发人员描述，这个预计秒速接近2公里的引擎若能成功，好比飞机由螺旋桨跨入喷射时代，除了推高速度，更增加人类进入太空的能力。届时从美国纽约到英国伦敦，只要花费不到1小时，相同速度若从台北算到高雄，也可能不到200秒。
▲在波音公司网站上，有不少对X-51A Waverider的说明介绍。（图／翻摄自波音公司）
这款由波音公司研发，美国太空总署（NASA）与五角大厦（Pentagon）所资助的飞行研发计划，目前预估已经耗资1.4亿美元，相当于42亿元新台币，14日会在加州爱德华空军基地，由B52战略轰炸机搭载波行者升空，到1万5千公尺的高空将其释放。预计共测试300秒，极速将高达每小时7150公里。
早在2010年5月25日第一次测试，波行者就达到惊人成果。当时的X-51A Waverider被装载在B52战略轰炸机的左翼，由加州爱德华空军基地起飞。B52战略轰炸机在接近太平洋时爬升到约1万5千公尺高空，随后释放波行者，让它以自由落体型态下坠4秒，首次飞行速度达到4.88马赫（当时目标为5马赫），但总飞行时间长达210秒，引擎持续工作约143秒，虽然未达设定目标，但以让研发团队兴奋不已，并取得许多数据。
▲由NASA资助此计划若成功，外界预料将会先用在军事上，接着才会真正用在民航飞行。（图／翻摄自U.S. Air Force）
由于制造费用高昂，第二次测试迟到2011年6月13 日才进行，波行者已进行一系列的软硬体升级，最后结果是以5马赫速度飞行，但时间仅持续短短9.5秒。X-51A波行者采用了普惠公司的燃烧冲压喷气引擎，主要由乙烯和JP-7喷气燃料混合驱动，乙烯用于启动超燃冲压发动机，而JP-7用于持续飞行。
由于X-51A波行者引擎的研发和测试程序都很复杂，成本相对非常高昂，因此决定不设立飞行测试设备的回收系统以大幅降低成本，把主要资金放在研发超音速引擎上。而这项技术若研发成功，不只航空业受惠，若装在导弹上，美国也将拥有超强的快速打击能力。
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