网路也有碳足迹 看一年YouTube的碳排放相当于一座城市
▲2016年全球民众观看YouTube所造成的二氧化碳排放，相当于德国法兰克福全年的碳排放量。（图／取自免费图库Pixabay）
YouTube每日的全球观看时数超过10亿小时，你可能没有想过，这些观看时间累积起来的碳足迹其实相当可观。英国布里斯托大学的一项研究发现，2016年全球民众观看YouTube的时数加总，经换算约等于1113万吨二氧化碳排放，相当于德国法兰克福全年的碳排放量。
网路的碳足迹主要来自两个方面，其中为手机、平板及电脑等设备充电的能源使用仅占一小部分，其中更大部分是为那些远在山上或海底的数据中心供电及冷却，以确保网路运作顺畅。我们每发送一条iMessage、进行一次FaceTime通话、Google一个问题或利用串流媒体播放一首歌都需要消耗能源。
通常我们不大会去考虑网际网路对环境造成的影响，但研究指出，如今的网站设计本身就是一种浪费，而YouTube的情况就是如此。该网站的自动播放、影片预览等功能某种程度来说就是浪费，另外，有许多使用者播放YouTube影音的目的不是为了看影片而是当作背景音乐，这些都在无形中增加了不少碳足迹。
事实上，YouTube可以透过一些改变使其整体服务变得更加环保，如设置侦测功能，当侦测到使用者将影片放在后台闲置、并没有在观看时，便自动停止播放。这项操作预计一年能为YouTube减少32.3万吨碳排放，约是YouTube所造成的总碳排放量的3%，约等于5000辆汽车一年的碳足迹。
YouTube并非唯一可以避免浪费的网路平台，现在的许多网站UI设计都有数位浪费的嫌疑，左边一个弹出视窗、右边一个跳转，这些无意义的功能堆砌所消耗的电量已超越满足用户体验所需。布里斯托大学Chris Preist教授认为，数位浪费还包括重复下载同一份文件至同一个设备中、在云端硬碟内重复储存同一张相片或自动播放影音等。「对一个人来说，这些浪费对环境造成的影响很小，不足以让他们产生罪恶感。但当规模放大至全球，这其中的效果便相当可观。」
目前一些科技巨头都通过CDP（碳揭露专案）发布自家公司的碳排放量，包括苹果、脸书及Google等公司都参与了相关计划，不过大多将焦点关注于减少自家硬体制造过程的碳排放，布里斯托大学的研究指出，企业也应关注软体设计本身带来的影响。这不仅仅是让科技公司为其碳足迹负责，更是进一步改善用户体验。YouTube透过「自动播放」功能诱使用户观看更多影片，虽然这功能对YouTube的商业模式有利，但也促成了不健康的网路使用习惯，进一步造成网路成瘾的问题。